康熙《潜江县志》（以下简称《县志》）卷十二，有一章“知县宦迹传”，其中对本文要写的“敖钺（yuè）传记”，文字十分简练，全文如下：“敖钺，字秉之，高安人（今江西高安县）。嘉靖初，以举人除。果敢任事，甫莅潜治，大水为灾，钺疏于朝，得免民租之半；又疏开新河，以杀邑治水，号曰恩江。邑有强横者力为芟（shān，铲除杂草）夷，民甚快之，至今感恩祀名宦”。结合《潜江旧闻录》（以下简称《旧闻》）、《大清一统志》等其他史志资料，敖钺勤政爱民、果敢任事之高大形象跃然纸上。
为救民乞减税粮
明嘉靖元年（1522）农历八月初三敖钺莅任潜江知县，此前他曾任直隶安庆府宿松县（今安徽宿松县）知县，这是他丁忧其母，辞官守孝3年后的补前职。入潜后，他微服私访一番，看到四野禾苗葱茏，林木茂秀，黄豆、棉花皆丰收在望，心中正为皇上给他调任富庶之地而欣喜。谁料到任后第三天，县太爷的太师椅还没坐热，就遭遇特大洪水，河堤决口，水漫县城，淹没田地仓厫（áo，仓库），一时，满目疮痍。为抚恤民生，以甦残命，他在八月初九即上报灾情，请官踏勘，可是到了九月初七，上司才委派通判赵景銮临县督办查灾。于是他恳切地写了一份《大灾乞减粮疏》（载于《县志》和《旧闻》，以下简称《减粮疏》），这份奏折给我们再现了当时的情景：
农历八月初五，襄河（今汉江）发大水，洪水经芦洑河入县河冲决了县城东边的柘林堤（今泰丰办事处葛柘村一带）岸，一下子郑家、沱埠、崔家、黄汉等四十八个田垸俱被淹没成一片汪洋。初六夜二更时分，洪水冲倒县城土城墙，汹涌而入，顷刻之间县城内高屋封檐，矮屋没脊，呼救哭喊连成一片。敖钺马上要人通告百姓骑屋或向高处转移自救，同时命人打开牢房，将囚犯转移至城区最高的谯楼以保其命。人刚被转移出来，旋踵间墙垣倒塌，县厅衙舍俱被淹没，牢房尽行浸倒，官吏、皀卒等只得攀爬房屋而逃命。等到次日天明，敖钺才找到一艘小船驾行于波涛涌动的街市之中踏勘水患。放眼见到的是坍塌的房屋，不少百姓骑屋待救，布政分司并府馆、儒学及教官衙舍、文庙及祭祀器皿或被淹没或浸倒，货物、用品漂流于街市之中，尤其惨重的是预备粮仓水封屋檐，二百七十五石（担）稻谷尽数淹没，县城之外，茫茫似海，人迹不能相通，十八天后大水才退落，最终统计全县共淹死九十六人，冲走官民房舍一百四十间，近二十万亩农田严重受灾。
敖钺在《减粮疏》其情意殷殷地写道：
本县库藏既空，仓储又竭，无可赈济，秋冬及春，存活尚难，前项京库折银、南京、襄阳、本县、本学等仓米何从办纳？况本县自正德十一、十二、十三连年遭水，前该县官未曾与民申奏，因是钱粮并累，小民逃移者至今未归，田土荒芜者至今未辟。此非常重灾，陛下若不宽宥之，则催征令一出，荒残之民举逃，非惟臣不能为陛下催科，臣亦无所于催科也。
一串恳切朴直之言，道民情甚哀，让人悱恻而感叹。
按当时朝廷的规定，核减“秋灾不得过九月终”，他十分害怕这份过时的奏折按常例不准，在《减粮疏》中特别写道：
本县水灾八月初五方遇，九月方得委官踏勘，又且路途遥远，奏报不及，难以按常例拘之。伏望陛下野悯怜民疠（lì，恶疮），一不以常例为拘，二不以免五为惠，特赐恩恤。
皇上应该是看了这份奏折的，户部代皇上的回复有“奉钦”等文字。《县志》中有《户部咨略》一文，此文开关写道：“看得知县敖钺所奏，恳切为民，词非虚饰，固就准理”，接着将此事交由“行（湖广）布政司转行该道守巡-，照本部节次奉钦依内事理，先将淹死男妇之家，加以赈恤，或多以赈济银两……俱派灾轻州县代纳，以候丰年派补”等。依此操作，潜江人民大灾之年的确得到了实惠，避免了新一轮为逃征超额税粮而-背井离乡的灾难。
动皇庄开挖新河
这场大水之后，敖钺站在高处，向城东决口处望去，因高家垴（今泰丰办事处护城村一带）的一高洲阻水，才使城东的排沙河、县河下泄不畅，柘林河堤决口淹没了城池和田垸，他痛定思痛决意开新河导流而避免潜江人民再遭此类水患，工程开工之前他征求父老乡绅意见说道：“此不河之，乃河是我县乎？”父老说：“洲属皇庄，奈何？”他果敢地说：吾来“恳乞天恩，开挖皇庄淤洲，消除水患”。于是在当年十月他给当朝的嘉靖帝朱厚熜（cōng）上奏了一篇《请开新河疏》（以下简称《新河疏》）的奏折。
要知道敖钺当时上这份奏折，是要有为民请命不怕丢官杀头之勇气的。封建帝制时代皇权之大不能冒犯，皇土之重是不能动弹的，否则都是杀头之罪。明正德皇帝朱厚照的叔叔朱祐杬在成化二十三年（1487）被封为兴献王，其封地主要在今钟祥市，但他看上了潜江县河东岸高家垴这块风水宝地，划为王庄（还有今后湖的皇庄等地块）。正德十四年（1519）兴王病死，即由其子朱厚熜袭爵理事。两年后正德帝驾崩，无子继位，即由其堂弟朱厚熜继皇位。朱厚熜一下子由兴献王变成了皇帝，其潜江河东的王庄也变成了皇庄，试想谁“岂敢在太岁头上动土”？敖钺为了“图存县治，急救生灵”，还是奋笔疾书呈上了《新河疏》。
《新河疏》先如实地写了秋天水灾情况：
本县建治，实当襄汉下流，地势最低……今东堤一决，水即内灌，一川之泻，势若天来，虚腹受侵，岂能吞纳，首冲学舍，次冲县衙，布政二分司以及府馆迎浪而倒，居民屋庐，悉不能存，而一邑生灵皆为鱼鳖”。
接着情真意切且不怕触怒龙颜地写道：
“臣往复相视，惟有将高家垴淤洲挖开取河，流顺下方，可杀水势，舍此不为决，不能以固存。但沿江一带淤洲，尽属皇庄掌管，不敢擅便，臣窃伏思之，陛下飞龙当天，四海一家，尺地莫非其有，何少此洲？且一洲之子粒，视一邑之生灵孰重？爱子粒而存一洲，视爱生灵而存一邑孰大？伏望准臣所言，特旨降下，许臣即于冬前水涸之时，并工开挖，则水势可杀，县治可存，生灵可保，臣等幸甚，生灵幸甚。
唯恐户部拖沓办缓和皇上御批太迟缓，又写了一段特别急迫之言：
若仍循故事，委勘覆奏方许动土，则来春水发，缓不能及矣！此盖数十年积患以遗于臣，今日之事，万分迫切，不敢缄默坐视。臣敢欺诳，臣甘万死。
一个新上任的知县，能如此殷切地为民-，不仅让世人感动。皇上阅览后即准奏，户部在农历腊月“初九日奉旨”复书道：
所据知县敖钺建议前因相应准，理合无侯命下之日，本部移咨湖广巡抚右都御使张琮转行该道守巡-……即令该县照查，见在乡户市民佥点夫役，及此冬春之交，并工开挖……（湖广）布政司就行安陆州转行管庄内外-照数除豁。
敖钺疏奏获准后，“于是集民夫，开皇庄河。逋（bū，逃跑）人闻之，归者相于途，争持畚锸（běnchā，用竹篾编织的盛土器具）而至”。嘉靖二年农历二月十四皇庄河破土开工，四月初四竣工，全长七百丈（约二千三百米）。河成后民众编歌唱道：“转危为安兮，敖公有江；公如可借兮，我终无恙”，并一致要求将此河取名“敖江”。敖钺闻之后说道：“皇天在上，恩若属自朝廷，惠我潜人者圣上，宜名‘恩江’也”。
恩江河建成后，水顺其道，邑固人恬，潜江百姓为敖钺在恩江河上立了一块碑，题名为《潜江敖侯新开恩江碑记》，以旌其功德。此碑文被收录在民国二十六年（1936）刊印的《潜江贞石记》和鲁铎（天门人，明嘉靖年间国子监司业）《鲁文恪公集》之中。
三年之后敖钺擢升离任，潜江民众自发十里相送，“攀卧涕涟不已”，后报朝廷准可，让他进入了潜江的名宦祠供人们祭祀。甘鹏云先生在《旧闻》中说道：“若非敖侯建开河之议，引水东行，潜城沉没久矣，我甘氏焉能累世宅居于此！潜人受贤侯之赐无穷”。“恩江”碑虽不见踪迹，但“恩江”之名民众至今没有忘却，我近年在走访泰丰办事处解放村、葛柘村及仙桃市深江村一带居民时，他们都能知道恩江河一事，并能指出其大致方位。