杜上化（1850～1922），字子诚，灵丘县上寨镇人。祖籍河南洛阳。祖父杜圣官居洛阳府，因被-诬告遭满门抄斩，府内一老仆救出两幼子，逃到河北阜平县谢地村，后至灵丘县南铺村，被一姓任的老人收养，弟兄俩一个改姓任，一个仍姓杜。姓杜的即杜上化的父亲，后定居上寨。杜上化弟兄4人，他为长。
杜上化自幼聪颖好学，10岁就通经论文，被誉为“神童”。13岁做《山汉辩》，批驳鄙视山里人的城里阔少，同年在大同府考中秀才。15岁时受聘于河淅村大户陈山风家教书。他拜东河南“书神”王树乃为师，边教书边学习，写下了《伍员吹箫乞食赋》和《人格论》，表现出非凡的文才和远大抱负。23岁（1873）时赴太原府应试中举。1883年赴京会试，因此时提倡废科举、兴新学，他便回乡教书并开始参加社会活动。
时值八国联军入京，两宫西逃，清军败退，匪盗横行，骚扰乡民。杜上化便组织附近35个村的青年，建立民团组织，南到大地，北到银厂，东到招柏，西到串岭，方圆几十里联成一片，故称“联庄会”。杜上化自任武备，制造刀枪，与匪盗搏战。自此社会得以安宁。办民团期间杜上化还撰写了《东菜孝社语录》一书，宣扬自己的政治观点。
当时，杜上化创办的民团在社会上影响很大，加之他的学生遍布各地，自成学派体系，很快成为山西颇有名望的人物。1908年杜上化加入同盟会，1909年10月被选为山西省咨议局议员、副议长。1911年10月29日山西革命军在太原起义成功，杜上化极力推荐标统（团长）阎锡山任山西省军政府都督，他也被推选为总参议兼议会议长。1912年1月12日，杜上化等奉命去大同与清毅军郭殿邦、陈希义谈判，为大同革命军和清军调停，达成协议，革命军安然撤出大同。
1912年1，月22日，清山西巡抚张锡銮和杜上化派代表到包头，欢迎娘子关失守后北撤的阎锡山回晋，未果。4月4日阎锡山回太原，任山西督府都督，杜上化任秘书监。后秘书监改为秘书长，由赵戴文担任，杜上化专任总参议。1913年1月山西第一届省议会成立，杜上化被选为议长。1916年，阎锡山赶走省长孙发绪，在杜上化等议会多数参议员的支持下，兼任了山西省长。阎锡山掌握了山西军政大权后，排斥异己，独断专行，杜上化对此不满。阎锡山则对杜上化有了戒心，只给杜一个虚职，并进行限制、监视。杜上化身处逆境，加之身体状况不佳，于1918年冬以病休名义退出政界，辞官回乡，时年68岁。
杜上化为辛亥革命曾做了不少工作。孙中山抵晋时曾与杜上化彻夜长谈，并说“杜子诚先生为尔山西一日不可少之人物”。魏德新、王锡三等革命党人都受过杜上化的保护，阮尚贤多次来山西，与杜结成好友，经济上也曾得到过杜的援助。杜上化在这个时期曾写下《国民解》和《记女豪杰》两篇文章，反映出他的强烈的爱国思想，他呼吁国民“咬牙根，立定脚跟；具爱国之热心，学保国之能力，以修身立国民之本。”
杜上化回乡后自荐双峰寺学校当校长，决心为家乡培养人才。他讲新学，注意培养学生的爱国热情。后因身体不佳，到觉山寺养病。杜上化回乡后阎锡山仍多次派人密探其行踪，学生张合壁到觉山寺探望他，被密探抓至灵丘城西杀死。杜上化对自己保举阎锡山的做法深为悔恨，临终前对子孙及乡绅们口述了《警告全省百姓讨阎书》，列举了阎锡山十大罪状，并托人翻印成册，传布全省。
1922年6月18日，杜上化在上寨故居病故，享年72岁。阎锡山拨款为其树碑，义子张汉杰（大同镇守使）在大同为其召开了追悼会，大同、太原及全国各地代表和生前好友千余人参加了追悼会。