生活在战国时期的秦国，曾破魏有功，官拜左司空，同时也是秦国守旧派的代表人物。公元前359年，正当商鞅辅佐秦孝公酝酿变法时，甘龙、杜挚起来反对变法。
甘龙、杜挚认为利不百不变法，功不十不易器。“法古无过，循礼无邪。”商鞅针锋相对地指出：“前世不同教，何古之法？帝王不相复，何礼之循？”“治世不一道，便国不法古，故汤武不循礼而王，夏殷不易礼而亡。反古者不可非，而循礼者不足多。”从而主张“当时而立法，因事而制礼”（《商君书·更法篇》《史记·商君列传》）。这是以历史进化的思想驳斥了旧贵族所谓“法古”“循礼”的复古主张，为实行变法作了舆论准备。课本上“商鞅舌战图”插图，是当时这次大辩论的写照。
小说《大秦帝国》中的虚构情节（《战国策》、《史记》、《资治通鉴》等正史均未记载）：秦孝公死后，嬴驷即位，甘龙、杜挚老世族集团与魏国合谋，并策动义渠兵围咸阳，意在另立新君，然而，秦惠文王嬴驷谋定后动，临危不乱，内外左右开弓，快刀斩乱麻，既瘫痪了齐魏联盟，解除了义渠兵祸，又一举铲除了甘龙老世族的复辟阴谋，把老世族们全部缉拿，总共一千多人，全部斩首。