顾图河生性非同一般，年少时就自负，不同凡响，他好学，嗜好古书擅长作诗，颇为当时人们所称道。
顾图河出身官宦人家，他是顾九锡的儿子。康熙三十二年，顾图河参加顺天乡试，得中举人。康熙三十三年，顾图河进士及第后，授翰林院编修。康熙四十四年六月，顾图河为日讲起居注官，值南书房。十二月，提督湖广学政。康熙四十五年，顾图河任会试同考官。康熙五十一年，再任会试同考官。康熙五十五年春，顾图河出任湖广学政。仅三个月即卒于任所，享年62岁。
顾图河通晓经、史，尤以诗文、书法见长。书法具有虞世南、褚遂良的风格。曾经参与撰修《一统志》、《皇舆表》，考核精备、详细，同馆中的人都推崇他为大手笔。顾图河的诗名远扬，与史申义齐名，时称“维扬二妙”。《清诗别裁集》中选择了他六首诗作。评论他的诗“韵语都从性灵流出，无一言依傍。”
据记载，上元人胡任舆，康熙甲戌大魁。此科榜眼为江都顾图河，探花为海宁顾悦履。在“癸酉三鼎甲”中记载：“康熙癸酉顺天乡试，十八名为顾图河，十九名为姜宸英，二十名为查慎行，三人联名皆入翰林，异事也。而甲戌顾图河榜眼，丁丑姜宸英探花，庚辰汪绎状元，皆癸酉同榜，又一异也。”顾图河入翰林，赐鼎甲都是同榜同科，巧合的令人诧异。
著有《太史韵语》、《雄雉斋集》十六卷、《续集》二十二卷、《湖庄杂咏》十卷等书。