林宝树，字光阶，号梁峰。清康熙十二年(1673年)出生于武平袁畲白泥田村(今武东乡袁畲村)一个贫苦农民家庭。他幼年失学，九岁开始跟随父母参加农业劳动。11岁那年春节，父亲请人写好一捆春联，让他去张贴。因为他目不识丁，竟把“六畜兴旺猪为首……”的对联错贴在父亲的房门口；又在牛栏门上贴上“夫妻和睦百年偕好，子孙成龙坐山镇海”的春联。惹得乡邻一阵哄笑，父亲狠狠打了他一记耳光。这件事给林宝树父子以很大刺激，决心读书习文摆脱愚昧。从此全家人勒紧裤带，节衣缩食，供林宝树入私塾读书。不久，遇上灾荒年景，为使他不致辍学，父亲忍痛把他的一弟一妹卖到江西去。
林宝树天资聪颖，勤奋好学，23岁入学黉宫，考中秀才。26岁生日那天，族中伯叔兄弟团聚他家，大家你一斗我五升自愿凑谷为他筹集盘缠赴省参加乡试，还将族祠蒸尝积谷全数捐助给他。康熙三十八年(1699年)八月，林宝树赴省参加已卯科乡试，中了举人。
同年，吏部授予他奉天海城知县(今辽宁省鞍山市南部)。由于父母年迈，海城离家万里，他辞官不赴(一说次年他携侄上任，在职三个月，便因看不惯官场黑暗愤而挂冠回乡)。
此后他长期在家赋闲，靠举子的微薄廪俸生活，潜心著述，隐山悟机氏在《梁峰公行略》中说他“晚年居家，手不释卷，深沉幽养，道味盎然，游优自得，然有难以言语形容者”。家居时他热心公益，乐于助人，经常为穷人诉讼提供免费文墨，为红白喜庆作司礼，为穷人抄写文契字据和计算往来账目，包写一年一度四乡八村的大字春联，等等。
林宝树一生著作甚丰，有《梁峰诗文集》、《四书大全摘录》(又名《学庸摘抄》)及《一年使用杂字》等问世。其《灵洞山赋》和《募建陈大士书院序》两文被视作文苑精华，由《汀州府志》全文录载。
林宝树著作中影响最为深远的是通俗启蒙读物《一年使用杂字》(俗称《年初一》)。他在几十年乡居生活中，深深体会到农民群众不识字的痛苦，而四书五经深奥艰涩，纵使读了几句，在实际生活中也无法应用，于是他决心进行“改子曰诗云之弊端，开乡俗文化之先河”的尝试，创作这部用客家方言写成、叙述客家农村生产生活习俗的通俗读物。全书共四千八百字，其中收进适合农村应用的单字近三千个。用白话韵文七言歌体写成，读来朗朗上口，易识易记，具有很高的文学价值和使用价值。最早梓本刻于雍正七年(1729年)，以后一再翻刻，流传于客家聚居的汀属八县，广东梅江流域和江西会昌、寻乌、安远诸县，历数百年而不衰，成为清代及民国期间，家家户户案头必备之书，也是研究闽西客家民俗文化的一份极有价值的资料。至今仍有许多人能记忆背诵。
林宝树病逝于雍正十二年(1734年)，享年六十一岁。