刘珙(1122—1178),字共父,崇安县五夫里(今五夫镇)人。生于北宋宣和三年(1121),为北宋抗金将领刘之孙、南宋抗金名将刘子羽之子、名宦刘子翼和著名学者刘子翚之侄。
刘珙聪敏好学,少年拜叔父刘子为师,受学于五夫里屏山书院,后荫补承务郎。绍兴十二年(1142),他考中进士,任绍兴府都税务监。但他酷爱读书,自愿免职任祠官,以便利用闲散之职专攻经书。绍兴二十四年,他被召进京,先后任秘书省校勘、礼部郎官、中书舍人等职。当时奸相秦桧为了笼络人心,要追谥被其破孩罢官而致死的刘珙父亲,召集礼官议论谥号。刘珙愤而拒绝参加,触怒了秦桧。秦桧暗示谏官借故把他贬官出朝。秦桧死后,刘珙被朝廷召为大宗丞,后改任秘书丞。绍兴三十年迁为吏部员外郎。绍兴三十一年任秘书少监、起居舍人兼中书舍人。当时,宋金南北对峙,金兵犯边,朝廷出师的诏檄大都出于刘珙之手笔,词气激烈,令人泣下。
刘珙正直敢言,善于进谏。御史杜萃老为了弹劾王继先、张去为两人而得罪朝廷,即将降职。贬职诏书要刘珙起草,刘珙顶住不行词,免了杜萃老一难。张浚留守建康时威望很高,又是刘珙之父刘子羽的老上司和赏识者。但朝廷却任命杨存中为江淮宣抚使。诏书都已拟出来了,刘珙认为用人不当,拒不公布。高宗很是生气。为此,宰相召见刘珙,陈述高宗的旨意,刘珙回答说:“替国家着想,就不应该替张公着想;如果为张公着想,就不应该连累国家啊!”最后高宗还是中止了诏书。刘珙顶着谕旨不书的事还不止这两次,可真是个耿直有识之士。不久,刘珙除直学士院,草诏立建王为皇太子,又草诏孝宗即位。隆兴元年(1163)初,刘珙为国为民着想,上 书孝宗,直抒己见,说:现在全国军备松弛,军中诸将克扣军饷,士兵对他们比仇敌还要憎恶。当前,国土没有收复,而官府开支一天天增加,征税一天天扩大,老百姓痛恨-污史也不亚于士兵仇视贪婪的将帅。要改变这样的局面,就必须加强军备,整顿内政,精心选择郡守、县令,惩办-污吏,亲近贤臣,疏远小人。如果这样,就能消除老百姓痛恨官吏、士兵仇视将帅的局面了!这年冬天,刘珙被任命为集英殿修撰,知泉州,未行,改知衢州。在衢期间,办案一丝不苟,有冤枉的都得到昭雪,深得百姓爱戴。
乾道元年(1165),湖南旱灾,酿成饥荒,宜章农民李金揭竿起义,参加起义的农民有数万人,连攻下宜、桂阳,打开官府粮仓,救济百姓,声震远近。在这种情况下,朝廷起用刘珙。刘珙以敷文阁待制身份任潭州荆湖南安抚使前往镇压。他采取“围剿”和安抚的政策,残酷地镇压了湖南农民起义。刘珙后来还参与镇压钟相、杨么起义,这是他一生中最不光彩的历史。刘珙因此被孝宗褒奖,升为翰林学士、知制诰兼侍读,又因向孝宗上 书,陈述了“圣王之道所以明理正心,为万事之纲”的道理,被任命为中大夫、同知枢密院事。乾道四年任参知政事(相当于副宰相)。这是刘珙出任的最高职务。
刘珙为参知政事时,深悯民生疾苦,曾奏请免除福建钞盐岁额2万元,罢去江西和籴及广西米盐钱,又免掉各路累年积欠的金银谷帛数以亿计,努力促使朝廷减轻黎民负担。
刘珙论事坚决,不避权势。因多次上 书劝谏孝宗,终于触怒龙颜,遂被罢相,改任为隆兴府知州、江南西路安抚使。刘珙不计个人得失,离开临安前,上 书孝宗,希望“广开言路,请明圣学,教本节用,虚己任贤,斥佞远邪,选将抚军”。孝宗不得不承认刘珙“不妄忠言,而才又非他人所及”。
刘珙在江南西路任安抚使时,免除新税,去掉苗仓大斛,安定民心。由于政绩显著,乾道五年升为资政殿学士,知荆南府荆湖北路安抚使。乾道六年其继母丁氏去世,刘珙辞去资政殿学士等职务。回乡服丧期间,孝宗下诏书,任命他为同知枢密院事、荆襄宣抚使,刘珙不愿上任,六次上奏章辞官。乾道八年,刘珙服丧期满,又被任命为潭州知州、湖南安抚使。任职期间,刘珙注重教育,培养人才,把潭州(今长沙)的岳麓书院整修一新,聘请知识渊博、德高望重的学者主持书院,并亲自嘱咐好友四川广汉人张栻来岳麓书院讲学。刘珙因政绩显著,进职资政殿学士。
淳熙二年(1175),刘珙改任建康府知州、江南东路安抚使,封为彭城侯。当时水灾、旱灾严重,刘珙上 书,奏免税钱60万缗,苗米19万斛。并从商人那里籴米300万斛,官籴14万9千斛,以赈济灾民,使管辖范围内的数十万人不至于流落他乡,颠沛失所。由于刘珙安抚百姓有方,孝宗极其赞赏。淳熙三年,他被升为观文殿学士。淳熙五年,刘珙病重,上 书孝宗请求告老(退休)。临终前,还上奏章,希望朝廷坚持抗金,任用贤臣,斥远小人,并推荐贤良陈俊卿、张栻,希望孝宗予以重用。还交代好友朱熹为其父刘子羽撰写神道碑,朱熹遵嘱为刘子羽所立之碑至今尚存,为福建省省级重点文物。