李宗羲（1818-1884），号雨亭，开县汉丰镇人，生于清嘉庆二十三年（1818），26岁参加乡试，中举人，次年赴京殿试，中殿试二甲第二十五名，被委派到安徽以知县任用。由于李宗羲办事干练，深得清政府的器重。1850年任英山知县时，一年之内处理完全部积案，1852年调任太平知县，亲到各乡村调查，处理历年赋税积欠，比历任县官所收赋税都多，又被派往宿松，望江等县查漕仓，拯难民。
1853年太平军攻下安庆，席卷安徽全省。清政府军事不振，财政困难。安徽按察使张玉田防守集贤关，委李宗羲办理财政，成为清政府镇压太平天国的得力干将，从此青云直上，官运享通。1854年9月，李宗羲奉调赴庐州（今合肥）清军大营，被委主办制造局，督造军械，继又兼管军装局。1855年9月，清军围太平军于庐州城中，太平军派援军五六万往救。清军弹药不济，形势严重，他三昼夜不寝，督工赶造供应。7月，太平援军大队移攻柘皋，围清总兵吉顺营盘，布政使派李赴和顺大营求发救兵，他半夜扣营见和顺，求得救兵五千，连夜急行，天晓遇太平军，激战两日，太平军援军-撤回，柘皋围遂解。是役，李宗羲以功被保举以同知用。9月，清军大举攻庐州城，得城内叛徒相约10月2日三更后举火为号，内外夹攻太平军。和顺限李宗产攻在三日内办就攻城必需的云梯、竹筏等物，他如期完成。届期，清军潜赴各门城边，城内火光四起，清军缘梯而上，太平军守军梦中惊起，伤亡惨重，庐州遂为清军攻陷。1857年李宗羲因“功”被保举以知府补用。当时正逢太平天国南京事变之后，石达开出走安徽，李宗羲为清军代写致石达开的《招降书》，诡称：“去冬江宁，衅起萧墙，自相屠戳，即在阁下几有危于累卵之势，……如能归心我朝，倒戈相向，扫荡长江，立功自赎，虽万户侯不难致。”受到石达开义正词严的拒绝，使清王朝的招降阴谋破产。1858年8月，曾国藩派李宗羲随军办理营务，深受曾器重，倚为左右手。
1859年冬，李因病请假回开县调养。1862年10月他复回安徽投曾部下。1864年清军攻占南京，曾国藩派李宗羲在南京办江北厘金总局（即税务总局），在任期间制定了沿江收税条例，裁减战乱期中各地自加的浮费。1865年春，清廷委任他代理两淮盐运使，兼杨州道事。自清廷镇压太平军以来，淮南盐船改道泰兴，常遭风浪之险，李宗羲亲自勘定地势，在瓜州口东，新开凿一条长一千五百余丈的运河，方便了商旅往来。3月，李升任安徽按察使，8月调任南京布政使。当年，运河水涨，清水潭决口，淹没七个县，灾情严重，李宗羲搜索司库存银12万两，奏请清廷准予拨款赈济，招收灾民为工，修复堤坝，疏浚河道，使30余万灾民得以度过灾荒。同时还制定了招民恳荒和酌减赋税的章程，及时恢复了灾区生产。
1869年，李宗羲升为山西巡抚，在北京曾两次受到慈禧太后的召见，嘱加强山西河防。李宗羲到任后募新兵4千，交按察使李庆翔率领加强河防。当年冬黄河冰桥凝结，陕西回民起义军三次渡河，均被山西清兵击退。
由于李宗羲历年镇压农民起义有功，同治十二年（1873）被提升为两江总督，并办理南洋大臣事务。当时，日本正乘隙挑衅，为防卫日体侵犯，李宗羲注意加强江防建设，增筑沿长江的乌龙山、江阴都天庙、象山、焦山、下关等地的炮台。先后在吴淞口及江阴北岸的浏闻沙、乌龙山北岸的沙洲圩等处添筑了炮台，使江防与海防互相照应，以便牵制敌人。
清末，慈禧太后骄奢淫逸，大兴土木复修圆明园。李在两江总督任上，两次-清廷，劝阻修建圆明园工程。总理各国事务衙门准备开会讨论有关海防问题，通知各督抚准备意见，李宗羲-建议：重视人才的发现和使用，开发矿产，自办工业；提高海关税收，增加财源；停止兴修宫殿，节减行政支出，开发台湾，增强海防；选派得力人才充任使节，加强外交工作等等。
1874年开县大旱，李宗羲寄银四千两回籍救荒，又捐银一千两修建开县城西培俊堂和资助学生参加乡会试。冬，因病上疏辞职。次年卸任。
1876年，四川东乡（宣汉）百姓袁廷蛟等人反对官府横征暴敛，知县孙定扬谎报民变，请兵镇压；提督李有恒纵兵杀害平民一千余人，事件告到清廷，清政府指派在家养病的李宗羲查明此案。李宗羲服前往宣汉黄金口等地暗访，据实上报。清王朝为了不使事态扩大，激起民变，不得不将此案平反。光绪十年（1884），李宗羲病逝于家。临死时口授遗摺，向光绪皇帝建议，要以帝学、圣功、用人、理财为重。后，清廷诰授李宗羲光禄大夫、振威将军、兵部尚书兼右都御史。李宗羲葬于开县城东迎仙山麓。