荣宗敬(1873～1938)，名宗锦。无锡城郊荣巷人。和荣德生兄弟俩都为无锡著名实业家。荣氏兄弟幼时就读于私塾，十四五岁去上海钱庄习业。光绪十九年(1893年)二月，荣德生随父荣熙泰去广东三水县厘金局帮理账务。光绪二十二年回锡后与人合资在上海开设广生钱庄，荣宗敬任经理，荣德生管正账。两年后，该钱庄由荣家独资经营。光绪二十五年十月，荣德生经广东税官朱仲甫之邀，任广东河补抽税局总账房。次年，经香港回无锡，与荣宗敬合办保兴面粉厂，后又和怡和洋行买办祝兰舫等合股增银5万两，改保兴为茂新，荣德生任经理，荣宗敬任批发经理。光绪三十年，日俄爆发战争，东北面粉畅销，茂新厂向英商购买钢磨6部，于次年投产，五个多月盈利6.5万两。光绪三十二年七月，荣氏兄弟又与张石君、荣瑞馨(丰泰洋行买办)等7人发起，集股在无锡创办振新纱厂，光绪三十三年投产。清光绪三十二年开始，荣氏兄弟先后创办公益学堂、竞化女子小学等4所学校，并在荣巷创办大公图书馆，至民国5年(1916年)建成，藏书18万多卷。民国8年又在荣巷创办公益工商中学，后改为公益中学。民国元年，荣氏兄弟与王禹卿等人集股4万元，在上海创办福新面粉厂。后又开办福新二厂、福新三厂。民国3年第一次世界大战爆发，帝国主义国家忙于欧战，无暇东顾，中国民族工业迅速发展。荣氏兄弟经营的面粉工业远销南洋和英国，至民国11年已拥有面粉厂12家，日产面粉8.6万包，占全国面粉生产总量三分之一，有中国“面粉大王”之称。民国6年3月，买下上海日商恒昌源纱厂，改建为申新二厂。民国8年又与王禹卿、王尧臣等集资，在无锡创办申新三厂，拥有5万枚纱锭、500台布机，电机3200千瓦，为国内最大纱织厂。民国10年，荣氏兄弟在上海设立茂新、福新、申新总公司，荣宗敬任总经理，统一管理、协调各面粉厂、纺织厂的生产经营，在苏、浙、皖等地设棉、麦采购，纱、粉经销机构19处。在南京设立农作物试验场，提高原料质量。第一次世界大战结束后，外国资本卷土重来，英国大量倾销廉价纺织品，国内不少纺织厂倒闭，申新纱厂也负债累累。民国14年，因“五卅”惨案和大规模 外国货，申新各厂又绝处逢生。荣宗敬又在日汇套购中获利，便抓住机遇，大力发展纺织工业，至民国20年，在上海创建申新五、六、七、八、九厂。申新九个厂，拥有纱锭52万多枚，布机5300多台，纱布产量占全国五分之一，有中国“纱布大王”之称。民国16年，荣宗敬因反对国民政府派购“二五库券”，蒋介石下令通缉他，借口其依附孙传芳，密令无锡县政府查封其财产。经吴稚晖疏通，又-订购“二五库券”，才取消通缉令。此后，荣宗敬还担任国民政府工商部参议、中央银行理事、全国经委委员、招商局监事、棉花改进委员、农村复兴委员等职务。民国18年，荣德生发起成立百桥公司，集资建造桥梁，发展交通事业。翌年建造蠡桥、鸿桥、大公桥等10余座。至抗日战争开始时，共建筑大小桥梁88座，其中无锡57座，常州27座。以横卧五里湖上的宝界桥最为宏伟，桥长377.54米，宽7.6米，有桥洞60个，为江南第一大桥，荣德生投资20多万元。
20世纪30年代初，资本主义世界出现严重经济危机，国民政府苛捐杂税厉增，荣氏企业受到冲击，各厂大部被抵押。国民政府农工部长陈公博企图乘人之危，侵吞申新；英国汇丰银行企图以-250万元，又以500万元将申新七厂拍卖给日商。荣氏兄弟为求生存，奔走呼吁，得到上海各界支持，侵吞、拍卖-中止。民国25年，中国银行董事长宋子文又企图利用债权鲸吞申新，迫于舆论压力而敛手。抗日战争爆发后，上海、无锡、武汉等城市相继失陷，荣家企业部分设备运往重庆、成都、宝鸡、广州设立6个工厂，有三分之二企业被日军破坏或强占。荣宗敬留居上海，利用租界内各厂加紧生产，拒绝与日伪合作。民国27年1月4日他带病避走香港。是年2月10日在香港病逝，终年65岁。