孙处约，字道茂，汝州郏城（今河南郏县）人。年轻时与朋友郝处俊、来济、高智周一起到江都（今江苏扬州），拜名士石仲览为师。
石仲览面试他们的抱负，郝处俊先说：“大丈夫不做官则已，做官就要做到宰相才罢休。”来济、高智周也发誓要官至相位。只有孙处约低调地表示：“做个中书舍人，在天子身边参与机密，掌管百官朝见引纳就行了。”后来四人相继通过制举考。孙处约从瀛州参军的小官做起，经太子通事舍人转任齐王李佑的记室参军。李佑系太宗的妃子所生，好游猎，贪玩乐，无才无德，且有野心，在兄弟中地位不高。孙处约三番五次直言劝谏李佑，望其改邪归正。李佑不仅不听，反而变本加厉，肆无忌惮。贞观十五年（公元641年），李佑在一帮奸邪的怂恿下，赶制兵器，扩充军队，设官分职，图谋不轨。太宗侦悉李佑的举动，派兵部尚书发兵征讨。事平之后，检索从李佑府中搜得的文书，发现孙处约的谏书义正辞严，太宗很欣赏他的正派，遂擢升为中书舍人知制诰。孙处约实现了自己的夙愿，成为皇帝信得过的亲随-。孙处约勤恳无私，办事干练，太宗十分欣赏。贞观二十三年（公元649年），太宗驾崩，高宗李治即位。中书令杜正伦请示增加中书舍人员额。高宗降旨：“孙处约一人，已足办我事，要那么多干什么？”高宗让孙处约主持撰修《太宗实录》，不久完成。此书实事求是，言简意明。高宗看了很满意，孙处约得到升迁，出任中书侍郎同中书门下平章事，进入宰相班子，做上了当朝宰相。史称：孙处约“以忠清之行，致位枢要，恪恭匪懈，诚太平之君子。”
史书记载
孙处约者，汝州郏城〔今郏县〕人也。贞观中，为齐王祐记室。祐既失德，处约数-谏之。祐既诛，太宗亲检其家文疏，得处约谏书，甚嗟赏之。累转中书舍人。其年，中书令杜正伦奏请更授一舍人，与处约同知制诰，高宗曰：「处约一人足办我事，何须多也。」处约以预修《太宗实录》成，赐物七百段。三迁中书侍郎，与李勣、许敬宗同知国政。寻避中宫讳，改名茂道。坐事左转司礼少常伯。显庆中，拜少司成，以老疾请致仕，许之，寻卒。子佺，睿宗时为左羽林大将军，征契丹战殁。