王劲哉（1897～1968）字步礼，绰号“王老虎”。陕西渭南（今渭南市临渭区）人。自幼好玩枪弄棒，习拳练武。西安单级师范学校毕业后，即入陕军马青苑团任排长，后入陕西陆军讲武堂学习。1925年在国民军第二军补充团二营七连任连长。国民军第二军失败后，转入陕军杨虎城部任营长。1928年随军开赴山东剿匪，因打开诸城后所部哄抢邮局被撤职。1930年元旦，杨虎城率部攻打驻马店的唐生智部，急需勇猛军官，王得以复职。是年底，杨部第十七路军入陕，王因在乾县剿匪有功，升任第十七师九十八团团长。
1932年9月，十七路军陕西警备师师长马青苑在天水叛杨。杨急调陕甘边部队征讨，王率第九十八团疾驰陇南，于徽县、成县等地打败了警备师主力。王即以“王老虎”而闻名，并被杨虎城提升为十七路军第三十八军第十七师四十九旅旅长。
1935年2月，红四方面军集中红四军、红三十军各一部共11个团的兵力，发起陕南战役。王率第四十九旅九十七团、九十八团及补充团设防勉县新铺湾阻截，遭红军猛烈攻击，四十九旅被击溃，王逃往勉县、南郑。1936年西安事变发生时，王力主杀蒋。在张学良送蒋介石回南京后，王负气拉队伍至秦岭子午峪。不久又投蒋，率部东出潼关，任新编第三十五师师长，受国民党中央军刘峙指挥。
抗日战争初期，新编第三十五师进驻河南开封，王兼任开封警备司令。1938年夏，新三十五师参加豫东会战，伤亡惨重；同年秋参加武汉会战，在江西瑞昌等地与日军交战，又遭受重大损失。武汉失守，王部撤至湖北咸宁，改番号为第一二八师，编入汤恩伯的第三十一集团军序列。汤恩伯调王去湖南整训，并告以将升任副军长职。王认为这是削其兵权，拒不赴湘，并杀死蒋介石委任的一二八师副师长，于11月率部迅速脱离第九战区，北渡长江进入湖北沔阳境内，划归第五战区指挥。第五战区司令长官李宗仁委任王为汉沔游击区指挥官，王乘机扩充实力。自1939年始，王师先后火并了国民党别动军金亦吾部、中央军周兴部、沔县地方武装杨振华部等。与此同时，王还在驻地建立政权系统，自征税赋、兵员，修筑工事，并在夏家门建立了兵工厂。不到两年，所部发展到万余人，编为9旅18团，占地6县20镇，以仙桃镇为中心，势力扩及襄河以南、长江以北、东自武汉、西抵沙洋的整个襄河以南地区，雄踞江汉平原。
王自幼争强好胜，为人猜忌多疑，时刻提防别人暗算，因此便更加凶狠地暗算别人。他动辄以“汉奸”罪杀戮百姓，对军内持不同意见者，统以“反王师长”之罪杀害；蒋介石派去的军官多被他除掉，连友邻部队第四十九师派往该师的联络参谋也遭活埋。他不论亲疏，翻脸就要人的脑袋，先后处死过老师、同学、同事、部下甚至亲表弟。在重庆，报界将他描绘成青面獠牙的“鄂中大怪物”。
王劲哉与共产党的关系，也经历了一个先敌后友的过程。他率部初入汉沔时，拒绝共产党合作抗日的倡议，反将中共天汉地委掌握的一支千余人的武装缴械收编，并杀害了该部30余名干部。1940年春，王又制造了进攻新四军李先念豫鄂挺进纵队的竹桥事件，遭新四军反击而败退。后经中共豫鄂边区委领导人陶铸、杨学诚等多方面的-工作，王终于在5月间与新四军达成了各守防地，互通情报，互相支援，共同对敌的谅解。1941年春，王自感与重庆关系紧张，又遭日军连续进攻，若再打新四军，恐腹背受敌，难以维持，遂向中共提出谈判请求。新四军第五师师长李先念为争取王部，派代表与其谈判。双方达成了合作抗日、互不侵犯的协议。
在抗日问题上，王从未动摇。1940年1月，驻武汉日军出兵围攻第一二八师，攻陷仙桃镇。王率部撤至百子桥苦练夜战，于3月下旬夜袭仙桃镇，予日军以重创。当年初夏，日军攻陷施家港，王师又于当晚夜袭敌营，将其击溃，并收复了施家港。1 941年夏末，李先念获悉日军将大举进攻第一二八师的情报，立即写信通知王，并送去日军进攻部署地图。王很受感动，立即布置防务，严阵以待。数日后，日军河野部队以5000步兵、2000骑兵，在40辆坦克和30架飞机配合下，向第一二八师陶家埴阵地发起猛烈进攻。王指挥部队与日军血战七天七夜，直至肉搏，终于击溃了敌军。此役歼敌1800余人，缴获大量武器装备，取得了重大胜利。
王师长期控制着江汉平原这一战略要地，对侵入华中重镇武汉的日军构成严重威胁。1943年2月，日军为歼灭第一二八师，以其第十一军五万兵力，在60架飞机掩护下，发起了“江北歼灭战”。此前，日军已经收买了王部旅长古鼎新为内应。2月21日，日军对以百子桥为防御中心的第一二八师实施猛烈的包围攻击。王率全师官兵凭垒固守，顽强抵抗。但终因日军兵力强大，加之古旅叛变，引导日军突破阵地，激战至25日，第一二八师全军覆没；王受伤被俘，关押于汉口通商银行。面对日军的威胁利诱，他宁死不做-奴。1944年，日军又将王押往南京，关押于旅馆内，直至日本投降。
抗战胜利后，王几经周折，由南京到汉口，因恐不容于何应钦，辗转返回陕西三原家中，又遭胡宗南逮捕，拘押于胡的军法处，准备解送南京。王趁机逃回渭南老家，派人与西北野战军第四纵队司令员王世泰联系，托王转送致毛泽东的信，希望去陕北。毛泽东回信表示欢迎，并由中共陕西省工委派人将王接到陕甘宁边区，让其担任陕西自卫军纵队司令员，并于1948年在绥德经中共中央西北局批准吸收王为中共特别党员。1949年随军到关中，任渭南军分区副司令员。1951年被停止党籍，调西北军区任参议。1952年后任政协陕西省第二、第三届委员会常委、省参事室参事。1968年春逝世。