(一)
万时喆(zhé),号槲(hú)香,清,潜江(今园林办事处辉煌居委会)人,是万琨之孙。其父万廷琇,由恩贡就直隶州州判,万廷琇生有七子,万时喆是廷琇的次子,是戏剧大师曹禺先生的叔高祖。
光绪《潜江县志续》(卷十七•人物,以下简称《县志续》)记载,万时喆“幼诚笃,与兄叙俱善读”。并说他年少时在传经书院读书,时任老师刘雨村十分欣赏他的文笔,认为“其文有元度”风格。清道光五年(1825)乡试以第一名(解元)中举,之后先后四次参加会试,结果都以落榜而告终。道光十七年(1837)他以举人身份接受了皇上任命,最初授广东连平州知州(治所在今广东连平县),后任今广东徐闻县、龙川县、乐昌市知县,德庆(治所在今广东德庆县)知州。
这里史志记载有误。一个举人最初授官职最高是七品,不可能“初授知州”。明清两朝“知州”(就是没辖县的散州)都是从五品。万时喆应该是先任徐闻等三个县的知县后,再任知州。这里暂按错误的史志原文脉络记述。
(二)
《县志续》和《潜江旧闻录》(《万槲香先生言行记》)等史志记载,万时喆知政连平时,以“勤廉、善结积案得民心”,并说他在职时,每天鸡鸣即起床治事,清晨人们看到这样勤政为民的知州无不关切地问,您为何要这样起早忙碌,他说“夜气犹存”,正是静心审阅文卷之时。当时平州有位在云贵很有名气的绅士名叫颜鲁愚,对万时喆经世济民,勤政爱民之举十分佩服,将他的主政连平的业绩“述其治行,为僚属劝”刊印。
之后,万时喆主政徐闻、龙川、乐昌时,更是“不竞名、不喜功、勤政爱民,廉而能平”,每到一处吏爱民戴,循声远扬。他尤其是注重教育,“勤于课士”,《县志续》载,他主政时“襄校秋闱二次,所得士五成进士,二人祠馆”,并说“今陕西(巡)抚冯誉骥(广东高要人,道光二十四年进士,晚清著名书画家之一),其门下士也”;晚清著名诗人张南山(广东番禺人,进士)乡举出自其门下;翰林院修编梁国瑚(广东番禺人,清道光年二十一年进士,翰林院修编,其书画作品现海南博物馆有藏)也是其乡试门生。
道光二十八年(1848),已是翰林院修编的梁国瑚从京城回到家乡,知老师万时喆已是家乡人民传诵的循吏,专程去拜见擢升德庆知州已有一年之久的万先生。梁国瑚问先生道:“为政之要”主要有哪些?万时喆很平淡地回答道:“不外乎得民情报,恤民隐,尽牧民之责而已”。梁国瑚为之所感动,作了一篇《虎渡河记》以表先生之仁心德政。
这篇文章记述德庆依山傍水,过去常有虎患害民,当万时喆莅任后,老虎便渡河而去再也不扰民了,并把先生比着“昔汉宗均迁九江太守,虎东游渡江;刘琨擢宏农太守,虎负子渡河”。这里所说“宗均”、“刘琨”都是东汉时期的名宦、循吏,传说他们以广施仁政,爱民如子,减免税赋,惩治-,重用忠良,使时常伤人的老虎也为之感动渡河远离,此事成为百姓千古之美谈。文中说道:“夫民不畏真虎,畏吏虎。真虎之害,不及城市,吏虎之害,无地可逃”,这正如孔子所言“苛政猛如虎”。最后写道:“先生操司牧之权,惠政及民,禁网疏阔,猛虎不扰,宜哉!”
(三)
万时喆有兄弟七人,他在兄弟中排名0。老大万时叙,生而颖悟,虽屡试不第,以廪生面世,但和气蔼然,喜扬人善,并与“兄弟叔侄相授受”而倍受里人和亲友称道。《县志续》记载:万时喆求学、当官在外时间较长,每“远出归,偕兄弟六人左右承欢,尝谓人生天伦之乐,不可多得”;他当官在三千里之外,虽然因廉而贫,但“每函示诸弟,嘱善为侍奉,语极恳挚”;时常“以海滨民俗歌谣,冀博老人(父母)欢”;兄万时叙英年早卒时,他赴考在京,回家后“哀恸邻里,抚教诸弟及两侄,勤恳出于至性”,并训导弟侄“文章必根至性出,始可经世”。
在他的影响之下,万氏兄弟及侄子们都勤奋读书,人才辈出,且颇有成就。老三万时绳,号谨堂,贡生,在率领乡勇与太平起义军作战,保卫潜江城池中成为英雄;老六万时睿,又名万时芾,号九华,岁贡生,乡举“孝廉方正”,候选训导,著作有《禹贡图解》《春秋地理今释》等十多种,受知县之托以乡贤身份领修西堤、赵家潭,颇有声望;老七万时乂(yì),字穉云,恩贡生,候选教谕,任过万时喆幕僚。万时叙长子万际云,榜名骏,举人,授甘肃某知县,因上任途中染眼疾瞎而归里;次子万际韶,榜名夔(kuí),举人,以同知衔任陕西淳化等县知县;万时睿长子,万际轩,清光绪进士,历任工部主事,员外郎、农工商部郎中。
从《潜江书徵》得知,万时喆工作之余喜欢读书写作,著有《梅花馆古体杂集》《芸香阁试帖》等。他一贯清正廉明,勤奋工作,卒于任,家人去办理后事奉柩回归时,其“行李萧然,所存宦囊,(仅)各州县德政碑额,感恩衣盖而已”。其祖父母诰赠“奉政大夫”(正五品的封赠)。
晚清时期,潜江城区北门的万氏家族真可谓人丁兴望,是潜江少有的名门望族。