魏良辅（1489—1566），字师召，晚号尚泉，江西南昌人。嘉靖五年（1526）进士。授户部主事，擢户部员外郎。十六年，升云南按察司佥事，后为山东布政使。寓居太仓。魏良辅熟悉音律，初习北曲，因不及北人王友山，乃钻研南曲。他吸收了当时流行的海盐腔、余姚腔以及江南民歌小调的某些特点，在顾坚的基础上，对流传于昆山一带的戏曲唱腔进行加工整理，将南北曲融合为一体，既可使南曲“收音纯细”，又可使北曲“转无北气”，从而改变了以往那种平直无意韵的呆板唱腔，形成了一种格调新颖、唱法细腻、舒徐委婉的“水磨腔（昆腔）”。它以清唱的形式出现，终于使昆腔能够在无大锣大鼓烘托的气氛下，清丽悠远，旋律更加优美。同时，魏良辅对伴奏乐器也进行了改革。原来南曲伴奏以箫、管为主要乐器，为使昆腔的演唱更富有感染力，他将笛、管、笙、琴、琵琶、弦子等乐器集于一堂，用于伴奏，获得成功，从此名声大振，被誉为“国工”、“曲圣”，乃至昆腔（南曲）始祖。著有《曲律》（一名《南词引正》），是论述昆腔唱法及南北曲流派的重要著作。他认为，歌唱的基本要求是“三绝”：字清、腔纯、板正，这样才能唱出曲子的理趣，深得唱曲要领，其演唱艺术及其所阐述的理论，对后世有深远影响。