号念慈,湖南长沙人,出生于清贫的旧知识分子家庭。在中小学读书时，成绩均名列前茅。后考入长沙美国教会学校雅礼大学,因经济困难中途退学。20年代，在长沙《湖南日报》任时，结识湖南省新闻记者联合会主任委员龚饮冰(中-员），受到进步思想影响。20年代后期，先后任安徽省民政厅秘书和江苏省青浦县（今属上海市）县长。30年代初，任南京《华报》经理，后到上海任《新闻报》记者、。民国28年（1939年），在福履理路福禄村（今建国西路384弄10号）建造了住宅。
当时龚饮冰也在上海，负责上海秘密电台与延安通讯联系任务，公开身份是湖南万源湘绣庄总经理。民国31年夏，为了避免通讯器材受到高温影响，将电台迁至许彦飞家中，报务员是李白夫妇。9月15日深夜，日本宪兵侦破了电台，李白夫妇被捕，经中共组织多方营救和许彦飞大力担保，李白夫妇先后获释。许彦飞集资在慕尔鸣路（今茂名北路）141号开设一家良友糖果商店，以李白为店员，继续进行掩护。后许彦飞夫妇和子女由组织安排去重庆，在八路军办事处曾受到周恩来的接见和表扬。
抗日战争胜利以后，许彦飞在南京任国民政府-新闻局少将主任秘书，民国37年春，中共上海局以他的福禄村住宅为掩护，作为机要译电重地，译电员朱志良夫妇和中共上海市委书记刘长胜夫妇先后住进此处，遂又成为中共地下组织的联络点和指挥所。同年秋，上海当局借清查户口之名，企图清除中共地下组织。许彦飞获悉后，夫妇俩迅速回沪，进行保护。为配合渡江战役，许彦飞受刘长胜委托，利用-工作之便，搜集国民党军调动以及沿江和京、沪、杭的设防情报，在最短时间内完成了任务。经刘长胜、龚饮冰介绍,周恩来批准,许彦飞加入了中国共产党。
上海解放后，许彦飞任上海《新闻日报》总经理。他将大部分家产捐献给国家。1955年肃反时，以他“长期隐瞒历史罪行和反动身份”为由，受到审查。1957年反 斗争时，被开除党籍。在刘晓和刘长胜的关怀下，安排在上海市人民政府参事室任参事。1981年初，彻底平反。1984年6月病故，享年86岁。