颜昌颐(1909—1929)，字燮甫，又名国宾，出生于安乡县白螺湾(今安丰乡)一农民家庭。幼年随父读诗习文，1917年进入长沙明德中学，不久当选为学生会负责人。他勉励自己“立大志，将来为社会办好事”，并以诗言志：“国步日艰难，生民似倒悬。青年应有责，破旧换新天”。
1919年12月至1920年4月，昌颐同聂荣臻、汪洋等青年远涉重洋，抵达法国巴黎勤工俭学，寻求真理，与蔡和森、张昆弟、李维汉、李富春等人结为挚友，加人勤工俭学励进会(后改名世界工学社)，投人中国留学生进驻里昂中法大学的斗争。1921年12月被法国政府遣送回国。1922年，经邓中夏介绍加入中国共产党，被安排到中法大学学习，秘密从事党的工作。
1923年夏，颜昌颐回乡探亲，邀集地方人土及进步青年，要求政府勘灾免税，迫使当局减少了对群众的压榨。1924年受命到莫斯科东方劳动大学学习军事，与叶挺、聂荣臻等人同学。1925年8月学成归国，留中共中央军事部(即-)工作。
1926年3月，昌颐受命回长沙负责中共湖南区委军事部工作，通过旧友贺果争取安乡驻军贺湘涛部易帜，扩大北伐军事力量。9月，改任中共-区执委军委(即上海区委军委)，投入组织上海工人武装起义的战斗。“四·一二”政变后，仍留在-笼罩的上海，协助周恩来、赵世炎等将党组织转入地下坚持斗争。不久调中共-工作。7月，中共中央临时常务委员会决定举行南昌起义，昌颐受命任前敌军委委员兼起义部队11军24师-表。部队撤离南昌后，他又根据党的指示，赶回上海恢复军委工作。10月，奉命到广东海陆丰地区和董朗组织中国工农革命军第四团(后扩编为红二师)，任-表兼中共东江特委委员，协助彭湃开展工作。10月30日，红二师攻克海丰县城，11月5日又攻占陆丰县城，协助工农群众建立苏维埃政权。对此，1928年召开的中共中央临时政治局会议有很高评价，认为他们“没收封建地主土地”、“镇压-”、“铲除封建势力”、“取消苛捐杂税”、“实行土地革命”，“第一次组织工农群众的无限制的政权”是一大创造，为中国共产党进行土地革命积累了宝贵经验。颜昌颐同时强化红二师的党团组织建设和政治军事建设，在连队建立党、团支部、军人俱乐部，组织经济调查委员会，实行经济公开，设立军人学校，强化军政训练，在我军建军史上留下了辉煌的一页。
1928年3月，颜昌颐在指挥作战时多处负伤。5月，创伤未愈，又率师奔袭敌阵，再度负伤。后根据党组织的决定留守后方，主持海(丰)陆(丰)惠(阳)紫(金)-委员会日常工作，并负责军事教导队训练事宜。7月，经香港转上海治疗。不久，即受命为-委员兼江苏省委军委秘书。
1929年8月24日，颜昌颐和彭湃、杨殷、邢士贞等在上海新闻路经远里12号开会，因叛徒告密，被英租界工部局逮捕，引渡上海龙华警备司令部，被摧残得体无完肤，手足俱折。8月30日慷慨就义。9月14日，周恩来撰文悼念：四烈士不可磨灭的光辉，将“照在千万群众的心中，熔成伟大革命的推动之力”。