复旦大学杨开道，字导之，县中和团北渡村（今北渡乡）人。清光绪二十五年（1899）生。
民国5年（1916），从长沙明德中学毕业返家，以南北军混战未能继续升学，至民国9年始去上海沪江大学预科学习。半年后，考入南京东南大学（原南京高等师范），民国13年毕业。同年秋，赴美国哀阿瓦农工学院肄业，次年获硕士学位，转入美国密西根农工学院深造，民国16年获农村社会学博士学位。回国后任上海大厦大学教授并在复旦大学兼课。民国17～25年，在北平燕京大学担任社会学教授、系主任、农村建设科主任、法学院院长等职。业余常为《益世报》、《大公报》撰写政论文章。民国26年，在山东济宁乡村建设人员训练处兼任教育长并兼济宁乡村师范学校校长。抗日战争发，避难回新化北渡村故居——翕园。杨开道认为普及教育，必先培养师资。县教育局长杨开庆采纳其建议，随即在新化县立中学附设简易师范班，地址选在北渡村中心小学楼上，由-南下的燕京大学学生任宝祥为科主任。时抗日热潮高涨，该校师生积极开展抗日救亡活动，组织学生战时服务团，中共地下党县工委从中发展民族解放先锋队员和共产党员。后来，新化国民党当局对任宝祥引起怀疑，多方指责、排挤，处处得到杨开道的支持和保护。民国28年，杨开道赴重庆，任财政部贸易委员会技术处处长。一年后，被聘为民生实业公司《新世纪》月刊社副社长兼总。抗日胜利后，随社迁上海，在上海商学院任合作学系系主任，直至解放。
新中国建立后，调任武汉大学农学院院长，1953年调任华中农学院筹备处主任，1956年任中国科学院武汉分院筹备处副主任。1957年，改任湖北省图书馆馆长，1958年任研究员。曾被选为湖北省政协第一届常务委员、第三届委员，中国社会学研究会顾问，湖北省社会学学会名誉理事长等职。1981年7月23日，病逝于武汉，终年82岁。