张春少年用功读书，诗文俱佳。嘉靖十三年（1534）中乡试第七名，嘉靖二十六年（1547）廷对第二，授翰林院编修。嘉靖三十八年（1559)升侍讲，出任裕王（后为穆宗）府讲官，撰《经书格言》，受到穆宗的褒奖，特为张春书“进恩启迪”四字。当时严嵩当国，对张春的敢言直谏十分反感，又因张春开馆讲学，触犯了大忌，遂将张春调任南京太仆丞。穆宗仁厚，但当时还未登极，出于无奈，只得与张先生挥泪告别。张春行至滁州（今安徽滁县）因厌恶官场明争暗斗，心恢意冷，便决定推冠辞职，回归故里。
张春辞官后，在家乡建二所讲学堂，一名“忠孝”，一名“友仁”。每日与四方学者研讨“良知”之学，到此求学的士子越来越多。穆宗登极后，状元唐汝楫等约张春一起进京朝贺，张春惟恐别人说闲话（“恐涉干进”），推辞了唐状元的美意。穆宗多次问及张春的情况，司礼太监冯保以张春为教官时督学甚严的缘故敷衍，穆宗每每叹息。张居正为首辅后，穆宗又以手书征张春入朝。张春此时已绝意仕途，故不答复，安心过隐居生活。正如他在《游城西桃花洞》诗中写的那样：“身心放下便安闲，佛在人间第几关？到岸欲求无上乘，开门不起贡高山。春来且看花千树，客去仍留屋数间。流水行云真自在，手携黎杖过桥还。”张春居家二十年后卒。
张春少年时，拜理学家欧阳德为师，潜心研究理学宗义。在朝为官，以忠直为本，对于权力、宠幸能洁身自好，奉身而退，全不把荣辱放在心上。但明史记载，张春“坐严氏党被黜。”更有人说，张春是严嵩的义子。所以明史特将张春从人物列传中削去。但地方文献认为张春“以忠直犯嵩忌，推冠二十年，惟恐一毫失节，涉于干进，为嵩义子者如此乎？”
著有《东瀛社稿》、《代言草》、《日讲章》、《晚蘧子语录》、《经书格言》等。