蔡方柏，1936年1月生于湖北咸宁市。
1962年毕业于北京外国语学院法语专业。历任中国驻法三秘、二秘，外交部西欧司副处长、代理处长，驻法使馆研究室主任、政务参赞、公使衔参赞，外交部西欧司副司长，驻瑞士大使，驻法国大使等;1998年当选为第九届全国人大外事委员会副主任。2004年任中国前外交官联谊会会长、中国欧洲学会法国研究会会长。
谈读书：有选择性地坚持不懈阅读
为尽可能客观和详尽地反映重大事件的本来面貌，蔡老查阅了大量资料和书籍，并搜索了互联网上公布的最新史料。严谨务实的态度，在蔡老看来不仅仅是外交上应有的，“更是我们生活所需要的态度。”祖国的发展日新月异，他表示我们需要通过不断的学习，不断的阅读，来“与时俱进，不落后于时代”。
针对市面上图书五花八门过于庞杂，而大学生主要精力在自己专业学习上，无法有效利用有限时间获取最大阅读信息这一困惑，蔡老给出了几条他自己亲身实践总结出来的建议。“我们不可能把所有的书籍全部读完，因此需要有选择性地进行阅读。”蔡老说，大学生应当把与自己专业有关的书籍放在第一位进行阅读，因为“只有专业学习好了，才能够让自己更好地发展。”扎实的专业基础是成功就业的关键性因素之一，与此同时，“对自己人生道路发展有重大意义的相关书籍也是我们需要重视和阅读的”，光靠专业知识略显单薄，加上人生导航的指引，方能提升成功几率。蔡老特别强调一点，“我认为作为大学生，了解并熟知中国的传统文化和历史是很有必要的，只有知道我们祖国的发展历程和文化底蕴，才能在爱国荣誉感下成才，为国家发展做出贡献。”
谈外文：不怕错大胆说熟了能生巧
近二十岁开始学法语，之前一点基础都没有的蔡方柏刚学了几个月，就学不下去了。“当时学法语有小测验，5分制，及格是2分，我连2分都得不了。”“他当时一点语言基础都没有。”蔡老的夫人安征老人笑着插话道。学不下去法语的蔡方柏想到换专业，“可是我心里还是不服气，觉得别人能够学好，为什么我学不好？”这时，一个老师的鼓励“只要发音器官没问题就肯定能学好”激发了他的学习动力。蔡老听后便发誓一定把法语学出来。“那时埋头苦学，凭着一股不服输的劲儿，除了睡觉就是背书。”慢慢地他的法语成绩上来了，期中考试得了4分，而期末则得了5分。
蔡方柏说中国正在高速发展，今后会更广泛地走出去与外界交往，因此当代大学生“有必要学好外文，最好是精通两门外语”。而对于外语的学习，他坦率表示：“外文的学习没有技巧可言，只有下功夫，不怕错，大胆地说，熟了就能生巧。我老师都说了‘只要你的发音器官没有问题就肯定能学好’，而我就是成功的那个例子。”
谈自强：不惧失败相信自己能成功
“不是不能做到，而是努力不够；每克服一个困难就是一个进步。不断地克服困难，我们就在不断地进步……”蔡方柏说，年轻人不应当惧怕失败，只有去实践了，才会知道实际情况，“实践出真知”这句话就是这个意思，他说：“无论成功抑或失败，只有你去做了，然后不断地总结经验教训，有针对性地学习就会成功。”
蔡方柏参加高考是在他工作四年后，那时的他在武汉市合作总社干部科工作。得知大学开始面向像他一样已经工作的青年招生的消息后他立即和同事一起报名。“报名离考试只有两个月时间，我很想上大学，因此决定破釜沉舟背水一战。”还在上班的蔡方柏开始忙碌了，白天像一个普通的上班族一样上班，一到晚上便是埋头苦读。“在我眼里，那时没有双休的概念，只有星期六，星期七。除了睡觉就是备考。”“连街都不上了，也不出去玩，就知道读书考大学。”安征老人补充道。就是这样的一股拼劲，成就了日后活跃在外交舞台上，被法国总统授予了最高勋章“法国大将军级荣誉军团勋章”的“中法外交见证者”蔡方柏。
谈外交：几项基本素质成就外交官
“外交官在一般人看来，好像是非常舒服的，参加宴会、招待会，碰碰杯就是全部工作。其实这是一个表象，外交官是一个非常艰苦的职业。”蔡方柏说到他为之贡献了一生精力的职业时，充满深情却不失严肃。
在他看来，要想成为一名合格的外交官，需要具备几项基本素质。首先，绝对的忠于祖国，要有热爱祖国、维护祖国利益这样的一个根本立场。其次，过硬的业务能力，要有相对渊博的知识。对政治、经济、文化等等都需要了解。一个是你要对自己国家，包括本土文化、国情等都有非常清楚的了解。再一个要对驻在国了解，知己知彼才能把工作做好。同时必须有扎实的外文基础。”“必须要有良好的心理素质，无限风光在险峰，外交官这个职业并非坦途一片，要知道光鲜背后的艰辛。”