曹琮，字宝章，真定灵寿(今河北省灵寿县）人。父亲是北宋开国名将曹彬。与夏竦屯鄜州，还为马军副都指挥使，以疾卒。帝临奠，后并出临丧，就第成服。赠安化军节度使兼侍中，谥忠恪。
他的兄长曹珝，娶秦王的女儿兴平郡主。曹琮年幼的时候，跟从兴平郡主进入宫中，宋太宗把曹琮抱在膝上，抚摸着他的背说：“曹氏对我家有功，这也是一个好儿郎啊。”等到曹琮的父亲曹彬担任镇海军节度使，曹琮也补任衙内都指挥使。曹彬去世时，曹琮升任西头供奉官、阁门祗候、勾当骐骥院、群牧估马司，征收买卖马匹的赋税有余，再升任西上阁门副使。
曹琮与曹利用结为亲家，曹利用被贬，曹琮也被外调，担任河阳兵马都监，兼任内军器库，后升任东上阁门使、荣州刺史。宋仁宗册封曹琮兄长的女儿为皇后，礼仪都由曹琮主办，后授任他为卫州团练使。曹琮于是上奏说：“陛下正用最公正嘱托天下臣民，臣既然是皇后亲族，不应该贪恋恩泽，扰乱朝廷法度。若我的族人胆敢因此请求办事，希望按理法处治。”当时舆论称赞他。
曹琮被外调担任环庆路马步军总管、主管邠(bīn）州，后升任秦州防御使、秦凤路副都总管兼任秦州知州。考虑将多余的木材建造仓库，在古渭、冀城大量积蓄谷物。生羌多次到宋朝边关抢劫，曹琮用恩情信义安抚他们，杀牛斟酒犒赏他们，生羌大多请求归附朝廷为属地。
宝元初年，在京城南郊举行祭祀，皇上召曹琮入京陪侍祭祀。恰逢元昊造反，授任曹琮为同州观察使，又主管秦州，曹琮献上攻、守、御三策。很久以后，兼任同管勾泾原路兵马、定国军节度观察留后。刘平、石元孙战败，关辅官兵震惊恐惧。曹琮请求登记百姓，建立义军，来扩充军队的实力，于是就从各乡挑选了弓箭手几万人。
贼侵犯山外，回天都时又抢劫仪、秦两地的百姓。曹琮派遣骑兵，设下埋伏来等待贼人，贼人于是退避离开。曹琮想诱使吐蕃和大宋互为依靠互为支援夹击贼人，找到西川地区的老商人，派他想法使吐蕃人明白。而沙州镇王子派遣使者上 书 说：“我本来就是唐朝的外甥，皇上其实是我的舅舅。自党项攻破甘、凉等地，我们就和汉地相隔。现在愿意率吐蕃各地首领为朝廷击败贼人。”
皇帝赞善曹琮的策略，改任他为陕西副都总管、经略安抚招讨副使，授职步军副都指挥使。与夏竦(sǒng）屯鄜(fū）州，回朝又任马军副都指挥使，为皇帝禁军三衙之一。因为疾病去世。皇帝亲临祭奠，皇后也随行前去吊丧，到府第换上丧服。赠安化军节度使兼侍中，谥号忠恪。曹琮小心谨畏，善于赞唱礼仪引导谒见，统治军队整饬严格，死的时候家里没有余财。曹琮的儿子曹佺，担任皇城使、嘉州防御使。曹佺的儿子曹诗，娶鲁国大长公主。
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