昌炳桂，1911年12月23日出生，江西省安福县泰山乡社上村(今上老村）人。1929年加入中国共产主义青年团，1930年参加中国工农红军，1932年转入中国共产党。
(一）
1930年8月，昌炳桂任红3军9师26团1连班长。
1931年3月，昌炳桂任红3军排长。
1932年11月，昌炳桂任红3军副连长。
1935年3月，昌炳桂任红3军营长。
1936年2月，昌炳桂任中央独立1团团长。
土地革命战争时期，昌炳桂参加了中央革命根据地多次反“围剿”作战及长征。
(二）
1938年5月，昌炳桂任八路军115师343旅686团参谋长。
1940年2月，昌炳桂任129师第2纵队副参谋长。
1942年4月至12月，昌炳桂任129师第2纵队兼冀鲁豫军区教导7旅副旅长。
1943年9月至12月，昌炳桂任八路军冀鲁豫军区第5(鲁西南）军分区司令员。
1943年12月，昌炳桂奔赴延安，进入中共中央党校一部学习。
1945年4月至6月，昌炳桂作为晋冀鲁豫代表团成员出席中国共产党第七次全国代表大会。
(三）
1945年11月至1946年7月，昌炳桂任八路军晋冀鲁豫军区第7纵队参谋长。
1946年7月至11月，昌炳桂任晋冀鲁豫野战军第7纵队参谋长。
1946年11月，昌炳桂任军第7纵队19旅旅长。
1947年10月，昌炳桂任中原军区鄂豫军区副司令员。
1947年12月，昌炳桂兼任鄂豫军区参谋长。
1948年4月至8月，昌炳桂兼任鄂豫军区教导旅旅长、党委委员。
1948年5月至1949年12月，昌炳桂任中原军区暨中原野战军鄂豫军区副司令员。
1948年8月至1949年1月，昌炳桂兼任中原军区鄂豫军区教导旅1旅旅长、党委委员。
1949年1月至2月，昌炳桂任中原军区鄂豫军区独立1旅旅长。
1949年2月18日-1952年2月，昌炳桂任第二野战军第5兵团第18军副军长。
解放战争时期，昌炳桂参加了淮海、渡江、解放大西南等战役战斗。
(四）
1950年1月起，昌炳桂兼任中共西藏工作委员会委员。
1950年1月至6月，昌炳桂任西南军区支持司令部司令员，负责进军西藏的支援工作，并参与组织了昌都战役。
1950年12月，昌炳桂进入南京军事学院学习。
1952年2月，昌炳桂任西藏军区第三副司令员。同年调任军事学院高级系第3班主任。
1954年6月，昌炳桂进入华东-文化班学习。
1957年6月至1963年4月，昌炳桂任陕西省军区副参谋长。
1955年9月被授予大校军衔，荣获二级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章。昌骁勇善战，当连长时候的新兵匡斌后来都成了开国少将；昌是建国前的副军长，不是事出有因，起点应该是少将。
1978年7月12日，昌炳桂因病在西安逝世，享年67岁。