宫保田，字子瑛，乳山市崖子镇青山村人，清同治九年(1871年）十二月出生。幼时曾入私塾就读4年，因家境贫寒，13岁经人介绍赴北京元亨利碓房(米行）当学徒，每天活计就是捣米送货。碓房老板领正黄旗龙票，捣出的米专供各亲王府食用，每逢四、九往王府送货。
当时，清廷大内武林总管、八卦游身连环掌祖师董海川的大徒弟尹福(字秀朋）在肃王府任护院总管。宫保田进肃王府送米时，每遇尹武师率众操练，必在旁观看，迷恋忘返。久而久之，引起了尹福注意。尹福见他人虽瘦小但双目炯炯有神，甚喜爱之，意欲收为门徒。宫保田喜出望外，遂辞去元亨利碓房的差事，行拜师礼，做了尹武师的徒弟。尹福见宫保田聪慧伶俐，勤学苦练，武功长进很快，乃可造之才，不久即领保田去拜见其祖师爷董海川。
董海川在咸丰皇帝时期就任大内武林总管。他融道家八卦和释家少林于一炉，按《周易》卦象数理，独创八卦游身连环掌(又称游身八卦掌），不论是外功、内功，都另辟蹊径，独树一帜，同太极、形意并称武林内家三大拳宗。宫保田第一次见到董大师即受到青睐，再三叮嘱尹福要着意培养。5年后，董大师便让他入宫，常侍身边，亲授八卦秘宗。宫保田天资敏捷，又能刻苦练功，他的武功日新月异，逐步达到炉火纯青的境界，其技艺超过了师傅尹福，成为正宗八卦游身连环掌的第二代传人。可以这样说，在名分上，他是董大师的隔代传人，而实际上，他是董大师的衣钵传人，故后来董大师把八卦拳谱传给他。艺成之后，宫保田接替尹福在肃亲王府担任护院之职。
清光绪二十三年(1897年），外强入侵，内乱纷起，内忧外患，民不聊生。中国社会动荡不安，清王朝的统治摇摇欲坠。此时，保田被召入皇宫，诰封五品侍卫，专司护卫光绪皇帝。由于保田尽职尽责，武功高强，深得皇帝信任，又加封四品带刀侍卫，大内武林总管。1900年，八国联军入侵北京，保田与师傅尹福一起保驾慈禧太后与光绪皇帝逃往西安。路上，光绪皇帝赐给他一面金牌，上 书 “见官大一级”，让他持牌便宜行事。他凭着卓越的武功和过人的胆识，多次化险为夷，保护慈禧太后和光绪皇帝安全抵达西安。1901年返銮后，光绪皇帝特赐宫保田黄马褂一领，以奖赏其保驾有功。
然而，经过庚子之乱以后，宫保田目睹了清政府的腐败无能，对以慈禧太后为首的清廷上层统治集团失去信心，对功名利禄也心灰意冷，遂于清光绪三十一年(1905年）称病离开了宫廷，回到阔别多年的故乡。
宫保田回乡后，严守师训，深居简出，为人谦和，从未向人言及宫廷内幕，更不在人前炫耀自己之武功，但他路见不平，拔刀相助的性格不改。1911年冬，由东北窜到他家乡的一股土匪，抢掠民财，宫保田亲闯匪窝，通过与匪首比武，使这股土匪知难而退，乡亲们始知保田武功高强。还有一次，一伙乡民向烟台贩运粉条，与一伙强人发生冲突，双方大打了一场，不分胜负，又各自回去组织人马，准备刀枪见红。得知此事的宫保田二话没说，当即策马赶到现场。保田还没来得及下马，即被那伙强人围住。此时，房上有一群麻雀在叽叽喳喳乱叫，保田脚蹬马鞍，飞身手捉麻雀轻轻落地。在场的人被这一手飞身捉雀之技惊得目瞪口呆，后经保田调解，一场大动干戈的流血事件避免了，宫保田“身轻如燕，能伸手捉飞鸟”的声名也就传遍了胶东半岛，前来拜师求艺之人络绎不绝。后应乡人所求，在本村和海阳郭城一带，教授八卦掌入门功夫。
1922年初，奉系军阀张作霖慕名特邀保田为奉军总教练。初见面时，张见其身材瘦小，貌不出众，疑其武功有诈。保田窥透张之心思，愿与比试，遂退二十步外请张以枪击之。号称枪法百步灭香火的张作霖连射两枪，皆未击中，正欲寻觅再射时，却发现宫保田已在自己背后。张佩服至极，委其为奉军总教练。奉军总教练，不过是个在公开场合露面的虚衔，实际上是做了张作霖的贴身保镖。后来，保田曾多次在日本人制造的事端中保护张作霖化险为夷，深得张作霖敬佩信赖。
1928年6月3日，张作霖留下宫保田在北平保护少帅张学良，自己乘专列回沈阳，途中在皇姑屯被日本关东军 炸死。未随同行的宫保田闻讯后甚是悲伤，后在张学良撤并西进时，他辞职重归故里。
回乡后的宫保田，深感国难当头，但由于年事已高，无能为国效力，终日长叹难眠，也曾吸过鸦片。但他念念不忘恩师董海川、尹福的教诲，十分珍爱祖国的武术瑰宝——游身八卦掌。他决心将自己有生之年习武育人，报效国家。所以先后在牟平、烟台组织起大小数十个民间拳社，广招门徒，悉心- 传技。宫保田在武林声望很高，深受人们敬重，抗日战争时期，转战胶东的八路军将领许世友司令员曾亲往登门拜会。胶东名士、清末拔贡刘勃曾邀八卦泰斗宫保田共组抗日国术队，并且做诗《霜夜深山访侠》：
月白千山别有情，霜锁万壑更添兴。
忠骨宿侠何所去，一道寒光洒青峰。
在家乡，宫保田流连于田园山水，间或携妻儿耕作，但仍习武不辍，高兴时难免露两手，也留下了许多有趣故事。
宫保田虽武艺超人，但他牢记董大师教诲：天外有天，功夫无边，让人三分，武林走遍。收徒弟时也极重人品，注重武德熏陶，重视灌输爱国思想。他的得意弟子王壮飞潜心随其学艺十年，深得八卦掌精妙奥秘，名噪四方，青年时便挟技在烟台痛打了辱我同胞为“东亚病夫”的外国拳师，为胶东父老出了一口气。新中国成立后，成为正宗八卦掌第三代传人，名镇海内外，授技于六七百人，使八卦神掌之奇葩开得日益鲜艳。王壮飞之子王翰之，自幼随父习武，尽得师爷保田真功，与其父亲被海内外武林誉为“八卦二绝”。他是美国东方武术研究院永远名誉院长兼首席技击顾问，新加坡八卦拳会永远总教练，上海普陀八卦拳协会和温州鹿城八卦拳协会第一永久名誉会长。1986年，世界武术交流大会颁给王壮飞“神功盖世”“泰山北斗”锦旗；1987年，他受聘中国海军陆战队，担任技击散打总教练。2010年12月上海市八卦掌协会成立，王翰之当选为第一任会长。成名的弟子还有广西的姜胜伍、大连的孙汝文、烟台的张极甫及台湾的王明渠、刘云樵等等。
晚年宫保田办拳社，意在传艺，所以对大批穷苦农民都是免费教武，自己却过着清苦的日子。他虽没亲赴疆场杀敌报国，却因精心培育了八卦掌的传人和大批桃李而受到武林界的敬重。1943年6月27日，一代武术大师宫保田病逝于家乡青山村，享年73岁。1985年，王壮飞曾令其从新加坡回国的儿子王翰之专程来青山认宗，并祭扫师祖保田墓。1994年，第四代永字辈正宗传人黄志诚在宫保田家乡青山村创办了中国保田传统武术职业学校和中国八卦拳培训中心(后迁至威海），培养了学生千余名，分布在国外及全国各地，更使其八卦掌的精妙武技蜚声海内外。