侯宝斋出生于1851年，新津花源人。他为人仗义，济困扶危，在群众中很有威望，受到群众的普遍尊敬。
侯宝斋早年参加了新津“哥老会”，被推为“新西公”的龙头大爷。光绪三十一年(1904年），新津九个哥老会联合组成总社，名叫“九成团体”，他又被推为总舵把子。
1900年，义和团运动兴起。八国联军打入北京，清政府签订了丧权辱国的《辛丑条约》。老百姓仇恨洋人，也恨清政府腐败无能。1905年，四川义和团掀起打教堂、杀教士、仇洋货的风潮。新津当时也是群情激愤，传教士闻风逃往邛崃教堂避难。候宝斋深知“百姓怕官、官怕洋人”，出了“教案”(平民与外国教堂间发生的事端）吃亏的还是老百姓，鲁莽行事根本解决不了问题。于是，他竭力劝阻群众，要冷静克制；又亲往邛崃，劝说袍哥组织不要轻举妄动，以免贻害地方。经侯宝斋多方奔走，新津、邛崃两县终未发生教案。
清宣统三年(1911年），四川爆发了轰轰烈烈的保路运动，并在成都首先成立了四川保路同志会。接着，各县也纷纷成立保路同志会。新津保路同志会成立以后，候宝斋任会长。
同年，候宝斋到资中县罗泉井，参加了由同盟会召开的攒堂大会。会上决定组织保路同志军以武力推翻清王朝，并公推秦在庚、候宝斋主持川东、川南武装暴-动。会后，侯宝斋回新津。借办六十大寿为名，在新津西门外王爷庙(今西城小学）做寿。九成团体成员和邻县哥老会头领前来参加。借此机会，候宝斋进行了武装暴-动的各项准备工作。
这年9月7日，四川总督赵尔丰在成都诱捕保路同志会首领及代表人物罗纶、蒲殿俊、张澜等9人，并枪杀-群众数十人，造成成都血案。当天午后，消息传到新津，候宝斋当即下令组织第一批保路同志军3000余人，携带大刀、长矛、 枪、牛儿炮夜集县城，由候宝斋亲自带队，连夜冒雨出发攻打成都，揭开了武装暴-动的序幕。天明，同志军到达双流县，与双流同志军会合后，大队伍浩浩荡荡向成都进军，一举消灭了红牌楼和武侯祠的小股清军。由于同志军的武器落后，伤亡很大，围攻半月之后不得不后撤。候宝斋领导的南路军退回新津，以三渡水为界隔江防守，同时通知邛崃、大邑、蒲江等县同志军速来新津会合，依靠西河、金马河构筑三道防御工事防备清军进攻。各县同志军来新津会合的达七八万人，声势浩大，共同展开一场轰轰烈烈的新津保卫战。大家公推候宝斋为南路同志军统领(总指挥）。同志军于宝资山上设炮台，集中沿河所有船只，不让清军渡河；加强各道防线和城墙上的防御(堆积大量石灰包和红条石）；并将雅安到成都的电线杆全部砍倒，阻断清军通讯。一时士气高昂，民心大振。
新津暴-动使赵尔丰慌了手脚，忙电告朝廷派兵增援。他在电文中惊叹南路同志军声势浩大，“其中确有晓畅军事之人”，“使我军首尾不能相顾”，同时又急派四川省清军统制朱庆澜率马步炮各营进剿新津同志军。
1911年农历八月十一日，清军进抵新津旧县(原五津），时值秋汛，清军无法渡河，双方隔河炮战达10日之久。后清军另派一支队伍由双流彭家场进攻，突破同志军北面三合场防线，占领兴义场，又进至龙王渡直逼县城。同志军虽奋勇抵抗，前仆后继，但大刀、长矛、 枪怎敌得过清军步枪、迫击炮。同志军伤亡惨重，不得不撤出防守的阵地。
南路同志军大部队由副统领周洪勋率领向自流井、贡井开拔，候宝斋与部下军需官杨甫成等携带大量银钱、辎重向邛崃方向转移。不料，杨甫成将候宝斋骗至邛崃固驿镇大袍哥头子王吉山家中，并与王吉山勾结，将候宝斋连同他的侄儿骗至固驿镇古松庵杀害。
保路运动虽然失败，但促进了后来武昌革命的成功。孙中山先生对保路运动给予了高度评价：“若没有四川保路同志会的起义，武昌革命或许要推迟一年半载。”