鲍林，1901年2月28日生于俄勒冈州0兰市。父亲是药剂师并自己开设药房。1922年在俄勒冈州立学院毕业，获得化学工程理学士学位。1925年在加州工学院获得这个学院历史上仅有的优秀哲学博士学位。此后在加利福尼亚等著名大学任教，从1948年起还担任牛津、哈佛、麻省理工学院等七、八所著名大学的特邀访问教授。从1973年到现在任鲍林科学和医学研究所研究教授。
鲍林对化学最大的贡献是关于化学键本质的研究及其在物质结构方面的应用。他把量子力学应用于分子结构，把原子价理论扩展到金属和金属间化合物，并发展了原子核结构和核裂变过程本质的理论。近些年来，他又向生物学方面渗透，把化学应用于生物学和医学，如研究了蛋白质的结构，-作用的分子基础等。共发表了400多篇论文和十几本专著，主要著作有：《化学键的本质》、《线光谱的结构》、《普通化学》、《大学化学》等。由于他在化学键理论研究和应用研究方面的卓越贡献，荣获1954年诺贝尔化学奖金。此外，还获得了国内外几十种奖励和奖章。国内外有三十几所大学授予他荣誉博土学位，还是十几个国家的科学院荣誉院土。
鲍林对社会问题也十分注视。他爱好和平，呼吁世界人民注意大气层核试验所释放的放射线危险。于1963年10月获得1962年诺贝尔和平奖，还接受了列宁国际和平奖金等几种国际性的和平奖。他发表了大约100篇关于社会和政治问题(特别是关于和平问题)的文章。鲍林曾于1973年9月和1981年6月来中国进行访问和讲学，受到我国科学工作者的欢迎和敬佩。