李谷一(1944—)，长沙人。中国著名女高音歌唱家、戏曲表演艺术家、国家一级演员。1961年被选入湖南省花鼓戏剧院，1964年，演唱花鼓戏《补锅》获奖，开始被观众熟悉。1974年调入中央乐团。1980年，演唱中国内地第一首流行歌曲《乡恋》。1996年获美国ABI协会颁发的“世界艺术家成就奖”。
很多人是从春节联欢晚会开始认识李谷一的。李谷一可以说是央视春晚的常青树。她从第一届起就在春晚登场表演，曾多次登上春晚。对如今的歌手来说，在春晚上能露个脸都很难，但在1983年首届春晚上，李谷一一共演唱了9首歌曲，可以说是“前无古人，后无来者”。
上过那么多次春晚，李谷一还是对自己的“处女秀”印象最深刻：“因为1983年是第一届嘛，印象特别深，也特别回味。当然也因为唱得特别多，特别久。当时好像唱了7首独唱加两首合唱吧。然后1984年春晚我也唱了五六首。”
提起春晚，提起李谷一，不能不谈到《难忘今宵》。作为每年春节联欢晚会结束时的必唱曲目，这首歌不知陪伴多少人度过了守岁的夜晚，似乎不听完这首歌不算过完大年三十。李谷一也对这首歌情有独钟：“是啊，这首歌唱着唱着就成为时代的记忆，伴随着一代又一代人不断成长啊。其实这首歌不只属于我个人，而是属于春晚的，有时也并不是我唱，它是春晚的栏目主题曲。但我能成为首唱者，能一直与这首歌联系在一起，是十分荣幸的。”
李谷一的一首《乡恋》，开启了中国大陆流行歌曲的先河，一首《难忘今宵》更是成了时代的记忆。虽然她在流行歌曲领域建树颇丰，但李谷一却是唱着花鼓戏从湖南走出去的。在很多场合，她都表演过花鼓戏。在湖南之外，李谷一就是花鼓戏的代言人，即便是作为代表参加- ，她也不忘在休息之余来上一段。
李谷一回忆道：“五十多年了，时间也丝毫没减弱我对花鼓戏的热爱。1974年，我就把花鼓戏宣传到了国外;1984年，我在春节联欢晚会上跟姜昆唱了一首《刘海砍樵》，从此一发不可收拾，走到哪都被别人要求唱《刘海砍樵》。”
李谷一最早以《乡恋》蜚声神州大地，这首歌也寄托着她对家乡湖南的深厚感情。她是1959年考入湖南艺术专科学校舞蹈专修科，后被选入湖南省花戏剧院当演员。1964年，演唱花鼓戏《补锅》，获湖南省和中南五省戏剧会演优秀奖，曾受到毛泽东、周恩来的接见。1970年，李谷一因演出花鼓戏《补锅》被视为修正主义黑苗子，她父母的家被抄，李谷一被下放到偏穷的瑶寨劳动六年。20世纪70年代，李谷一开始转型歌唱事业。
1974年，经过三次考试，李谷一调入中央乐团担任独唱演员。从1976年为电影《南海长城》配唱主题曲《永远不能忘》、1980年演唱中国第一首流行歌曲《乡恋》开始，在五十多年的从艺生涯中她演唱了七百多首歌曲，其中四十多首歌曲在海内外广泛流传，如《知音》《乡恋》《边疆的泉水清又纯》《妹妹找哥泪花流》等。