李华照诞生于香山县(今中山市)岐山村的一户农民家庭。在他的少年时代，中国正处于风雨飘摇。他目睹了孙中山领导和发动的辛亥革命，受到民主革命思想的影响。14岁那年，李华照离开家乡到香港谋生，经历了几年的社会实践，更坚定了其反帝反封建的决心。
党的三大后,中国共产党与孙中山领导的中国国民党合作,对国民党实行改组。孙中山在广州主持召开的中国国民党第一次全国代表大会结束后,广东农民运动在国共合作上有了合法地位,发展迅速。1924年7月,农民讲习所在广州创办。李华照参加了第二期学习班,聆听了毛泽东、周恩来、彭湃、阮啸仙等讲课。在为期两个月的学习、训练中,李华照认真学习,如饥似渴地阅读进步书刊,思想进步很快,并在学习班上加入了中国共产党。在农讲所毕业后,李华照以国民党中央农民部农运特派员的身份,回到香山县开展农民运动和参与改组国民党等工作。
李华照回到香山后,与前些时候受党组织委派到中山来的中共党员、农运特派员肖一平、梁桂华等深入到各乡村宣传、发动农民群众。他们提出“实行二·五减租”、“废除苛捐杂税”的口号,团结了广大农民群众,组织成立了农会,组建了农民自卫军,与土豪劣绅和土匪开展面对面的斗争。因而,在农民中的威信越来越高。在李华照等共产党人的努力下,党在中山农村活动的力量不断壮大,各级农会有如雨后春笋纷纷建立。其时,中山有7个区和100多个乡成立了农会,为筹建县一级农会提供了有利条件。1925年4月,中山县第一届农民代表大会在县城石岐仁厚里召开,大会宣布成立中山县农民协会,李华照当选为中山县农民协会执委委员。
继而,李华照与黎炎孟(原中共中山县委委员)等又投入组建农民自卫军的工作中。至1925年年底,全县共建立了12个农民自卫军中队,农军人数3000多,并配备了一定数量的武器装备。在震惊中外的省港大 期间,李华照等坚决执行 委员会“实行-香港”的决定,率领农民自卫军配合省港大 委员会派驻石岐、前山的纠察队,-了通往香港、澳门的横门、前山和唐家湾等水路交通要道,给予港英当局沉重的打击。1925年10月25日,番顺联军总指挥林警魂、中山县沙田自卫总局局长袁带纠集了土匪、民团5000余人,攻打前山和石岐。他们占领石岐后,袭击了工人纠察队,捣毁了农会,把石岐及近郊洗劫一空。面对凶残的敌人,李华照率领农民自卫军与广东革命军政府派出的11个营的军队奋力迎击,终于镇压了叛军,平息了事件。
同年8月20日,国民党左派领袖、中央农民部部长廖仲恺在广州遭敌人暗杀。翌日,在李华照等的组织发动下,在中山县举行了追悼大会,并于26日以中山县农民协会的名义为廖仲恺被刺逝世发表宣言,以竟廖公未竟之志。
在中山建立发展党组织
在进行农民运动的同时,李华照注意抓好党的建设,在革命运动中物色发展党员。于1925年底,建立了中共中山县党支部,李华照任支部书记。中共中山支部的建立,使全县的革命力量有了核心领导。
为使革命群众运动更进一步发展,在党组织的引导和帮助下,于1926年间,先后建立了社会主义青年团中山县支部、团中山县委、新学生社中山支社、中山县 、县总工会、县妇协等群众团体。这些群众团体利用国共合作时期的合法地位,积极开展革命活动。党组织在进步青年、农民、工人、学生、店员中发展积极分子入党,壮大党的组织力量,为中共中山县委的成立创造了条件。年底,中共中山县委在石岐成立,李华照为第一任县委书记。
1927年4月12日,蒋介石公开背叛革命。15日,国民党广东省政府亦派出大批军队包围广东的进步组织,逮捕屠杀共产党人和工农运动中的积极分子。面对蒋介石发动的-政变的严峻形势,中共广东区委即发出紧急指示,要求全省各地党组织和农民自卫军加紧做好武装暴-动的准备工作。李华照遵照区委指示,与黎炎孟、刘广生等县委委员商量决定党团组织联合起来,成立中山县革命行动委员会,组织发动中山农民武装起义。并在石岐泰安通衢街?庙的一间楼房内,以农工商协会执行委员会扩大会议为名,研究策划此次起义的具体计划。行动计划是:由李华照、黎炎孟任起义总指挥,动员全县农军投入战斗;做好国民党驻中山39团的策反工作,号召其内部起义,配合农军攻打石岐,夺取国民党中山县政权,然后北上支援广州起义;定于4月23日在县城郊外卖蔗埔举行誓师大会,然后行动。岂料起义行动计划事前被泄漏。4月23日凌晨,当李华照、熊晓初率领的农军先后到达卖蔗埔附近时,遭到事先埋伏在卖蔗埔周围的大批国民党-猛烈的枪击,李、熊立即率部沉着还击,双方交战约1个多小时,各有伤亡。由于农军武器不足,为保存实力,李华照率领部队向齐东、老虎头村突围,熊晓初部则向张家边方向突围。部分农军随后赶到,在 奋起援助,战斗近2小时才突出重围。农军伤亡数十人,起义领导人韦健、王器民等被捕杀害,起义宣告失败。李华照等人领导的中山县农民武装起义虽然失败,但这是中共中山县委在大革命时期发动农民武装夺取政权的一种尝试,为此后的武装斗争提供了可贵的经验和教训,产生了深远的意义和影响。
卖蔗埔起义失败后,国民党中山县当局一边动员各级机构加紧进行“清党”,一边出动军队围攻农会,解散农会,搜捕共产党人,杀害革命同志。李华照、黎炎孟、刘广生、孙康等一批共产党人被通缉,中山的革命运动转入低潮。
1927年8月27日,李华照为贯彻执行中央“八·七”会议精神和广东区委的指示,在澳门主持召开了有中共中山县委主要负责人参加的会议,制定了在中山开展秋收暴-动的计划和措施。会后,在中山的石岐、一区、二区、三区、四区、五区、六区、九区等,都发动了不同程度的小秋收暴-动,对国民党的-逆流进行回击。
石岐老一辈难以忘怀的一天
1928年1月4日,李华照从中山三角到番禺新造约黎炎孟一同前往澳门,向上级驻港澳的领导同志请示汇报工作。不幸,被南朗涌口门的地主武装首领苏十九所发现,向国民党当局告发,当局立即派出密探跟踪他俩至澳门。在澳门的一茶楼将他们引渡回石岐。
国民党中山县当局抓到了李华照、黎炎孟,得意非常,县长梁鸿光亲自出马审讯,妄想从李华照身上获取我党组织的有关情况。面对敌人的威逼利诱,李华照岿然不动,并厉声大骂国民党当局肆意残杀工农群众的罪行,骂毕,用脚踢倒公案压在梁鸿光的身上。任凭敌人严刑拷打,李华照始终不动摇,国民党当局无计可施,决定把李华照杀害。
石岐老一辈的人都不会忘记这一天。1928年1月12日,国民党-把首任中共中山县委书记李华照押戒往刑场。李华照视死如归,就义前,沿途高呼“打倒帝国主义,军阀!”、“打倒土豪劣绅!”、“打倒-污吏!”、“中国共产党万岁!”等口号,与战友黎炎孟、刘广生等昂首挺胸奔赴刑场,充分显示了共产党员的大无畏的献身精神。沿途群众见之,无不感动。李华照牺牲时,年仅26岁。