李启贤，1910年11月出生，陕西省吴堡县前胡家山村人。1933年10月参加中国工农红军，1935年5月加入中国共产党。
(一）
李启贤生于贫苦农民家庭。
1929年，李启贤在榆林监狱当勤务兵。由于不服长官的欺辱，于同年到河南冯玉祥部当兵，在此接受了军事训练。因作战勇敢，很快升任连长。与此同时与共产党地下组织有了联系，开始接受党的教育和培养。
1933年，李启贤按照党的指示，利用部队换防之机带领所部兵变，由此参加了刘志丹领导的陕北红军。后历任陕北红军第15支队支队长、红5团副团长、红27军3团教练、独立3团团长、陕北保安司令部教导大队大队长，并先后任靖、横、新等作战区司令员兼独立5营营长、延长县军事部部长兼第3保安大队大队长。
其间，李启贤带领红军游击队在陕北绥德、吴堡、佳县、清涧等地积极开展艰苦卓绝的游击战，参加并指挥了红山庙、慕家塬、李家塬、张家圪台、延长、安塞、靖边等多次战斗。
(二）
抗日战争时期，李启贤历任陕甘宁边区保安司令部独立3营营长、八路军留守兵团军政研究班学员、陕甘宁边区保安司令部1团参谋长、中央党校一期二部学员、八路军留守兵团教导旅3团副团长、绥德分区11团团长、警备4旅10团团长、延属军分区副司令员兼参谋长、西地指挥部司令员。
(三）
解放战争时期，李启贤历任第一野战军第4军12师35团团长、甘肃军区环县军分区司令员。参加了延安保卫战、野台战役、蒲城战役，指挥了甘肃省岷县地区的剿匪战斗。
(四）
新中国成立后，李启贤历任甘肃军区岷县军分区副司令员、武都军分区副司令员、庆阳军分区司令员、兰州军区-文化学校学员、青海省军区柴达木军分区司令员、青海省公安厅副厅长兼公安总队总队长。
1963年，李启贤因病离职休养，享受正军职待遇。
李启贤955年9月被授予大校军衔，荣获二级八一勋章、二级独立自由勋章、二级解放勋章、二级红星功勋荣誉勋章。
1995年6月15日，李启贤因病在西安逝世，享年85岁。