刘粹刚(1913—1937），原籍安徽宿县(今宿州市），1913年2月出生于辽宁省昌图县金家屯(现为金家镇），一个富庶小康之家。他自幼聪慧刚毅，好学不倦，后以优异的成绩考入了辽宁省立第一工科学校。
1931年，在“九一八”事变爆发后，国土大片沦丧，刘粹刚痛恨日本侵略者到处横行霸道，便下定决心，弃文从武，投笔从戎。他愤怒地表示“失土不可不复，国仇不可不报”。他千方百计寻找报国途径，后来经过努力，他成功考入了中央陆军军官学校(黄埔军校）第九期步兵科。随后，又成功考入了笕桥中央航空学校第二期。
在航空学校受训期间，刘粹刚努力学习，刻苦训练，飞行技术高超，成为我国早期空军中的著名战将。他尤其擅长射击技术，有百发百中之本领，颇受同行战友的称赞，和上级的看重。1934年2月，他从航空学校毕业，被分配到中国新建空军中服役，从队员逐步擢升为分队长。1936年，升任中国空军第5大队第24中队的中队长。
长空血战
1937年夏，七七事变爆发。刘粹刚义愤填膺，立即报告上 书军事当局，要求上阵杀敌，报效国家。八一三淞沪抗战爆发后，空军第5大队从南昌调到扬州，奉命参战，轰炸敌军海军船舰，协助我军陆军攻击上海日租界。刘粹刚率部奋勇作战，勇猛无比，屡次挫败强敌，建立战功。
8月16日，刘粹刚驾驶第2401号战机击落了敌军水上侦察机一架。
8月17日上午，刘粹刚率领三架霍克飞机轰炸敌虹口兵营后，与10架敌机遭遇。刘粹刚没有丝毫畏惧，他沉着应战，驾机奋勇冲向敌机，击落敌机一架。
8月20日，刘粹刚又击落敌驱逐机和水上侦察机各一架。
8月23日，刘粹刚率队掩护我轰炸机轰炸吴淞口登陆之敌，与敌驱逐机5架展开了激战，当场将一架敌机打得起火0。
9月8日，刘粹刚奉命单机赴沪侦察，在杨树浦上空，遭遇2架敌机的拦截。刘粹刚立即投入战斗，大显身手，与敌机巧妙周旋，成功摆脱了敌人的追击。
9月12日，他率队攻击长江口内的敌军舰队，击中了巡洋舰一艘。
9月20日，敌机40架空袭南京，刘粹刚奉命率队起飞截击敌机。他奋不顾身，身先士卒，指挥部队击落了数架敌机，成功打退了敌机的进攻，保卫了南京的安全。
在以后的保卫南京的空战中，刘粹刚均勇敢作战，与装备和数量上均占优势的敌机血战长空，以寡击众，以弱抗强，狠狠地打击了敌空军的嚣张气焰，鼓舞了全国军民的抗战信心和决心，有力地配合了陆军部队的抗战情况。
从8月16日首开纪录到10月中旬，共击落敌机11架，以辉煌的战绩成为全国抗战军民交口称赞的英雄，与高志航、乐以琴、李桂丹一并被誉为中国空军的“四大金刚”。
单机迎战
1937年10月12日午后，日本海军第2航空队18架飞机飞临南京投弹
刘粹刚驾驶飞机在战斗中击落日机
刘粹刚驾驶飞机在战斗中击落日机
扫射后，由于未见中国空军迎击，在南京上空穿梭飞行玩起了特技，以炫耀武力，羞辱中国飞行员。奉命为保存飞机用于夜间袭敌的中国飞行员们仰望天空，气得直跺脚。这时第5大队第24中队中队长刘粹刚怒不可遏，揭掉飞机伪装，跳进自己带伤的飞机开车起飞，单机勇闯敌阵。
正在得意扬扬的日本飞行员见刘粹刚单机升空，一齐向刘粹刚的飞机扑来。为了取得必要的高度，刘机先向西爬高，再折回到南京城上空。日机自认为速度快、性能好，想咬住刘机的尾部。刘粹刚心中有数，反而减速航行，来个顺水推舟。说时迟，那时快，刘机猛然作一个直8字急转弯。日机冲向前去。刘机已从被动地位变成优势，狠命咬住日机尾部，在两三秒钟的时间内，4挺机关枪同时开火，击中日机要害。日机万万没有料到刘机这招“回马枪”，拖着一条浓烟当场跌在南京市东郊粉身碎骨。这场干净、利索、漂亮的空战前后只用了几分钟。南京城内的老百姓也顾不得防空警报，倾城而出，都来观战助威。
碧空丹心
1937年10月25日，刘粹刚奉命率3架霍克飞机，从江苏溧水出发，飞往山西，支援忻口战役。这时，北方已经寒冷，且日落较早。刘粹刚对航线不熟悉，太原机场又进行灯火管制，无法降落，飞过了太原，只好返回洛阳。当飞临晋东南上空时，此时飞机汽油已经无法支持飞行，僚机(跟随长机执行任务的飞机）先告油罄，打出了“被迫降落”的灯号，但僚机没带照明弹。刘粹刚毅然放下唯一的一颗照明弹，协助僚机迫降。2架僚机各自迫降，飞行员获救。刘粹刚的座机只能摸黑盘旋，飞机滑行到到山西高平县时，为保住飞机，他没有跳伞逃生，而是选择了迫降，但因天黑，在迫降过程中飞机不慎撞上了高平县城东南城垣上20多米高的魁星楼，不幸牺牲，时年24岁。
刘粹刚的遗骨在高平县妥为收殓，同年11月16日，遗骨被抬进南京，后安葬在航空烈士公墓。
国民政府为表彰其英勇杀敌，不畏牺牲的精神，为表彰抗战救国的英雄事迹，特追赠其为空军少校。
2015年8月，被列入民政部公布的第二批600名著名抗日英烈和英雄群体名录。