刘晓兰(岚),又名张晓兰(1821~1906年),直隶河间府南里店村(今河北省任丘市南里店村)人,自幼喜好拳术,学过多种拳法,尤喜实战,八极拳最为精纯,其根底最为深厚,当时名闻遐迩。
刘晓兰经商至山西遇李洛能先生,系直隶深县人氏近乡人也,二人一谈非常投机投缘。经试技,刘晓兰觉得形意拳灵动多变、神妙莫测,遂拜李洛能先生为师习形意拳,经十几年研炼得以大成,为李洛能先生“八大弟子”之一。孙禄堂在其所著的《拳意述真》一书中是这样记述的:“刘晓兰先生性喜拳术,幼年练八极拳,功夫极纯,后又拜李能然先生为师,研究形意拳术,教授门徒最多。”
刘晓兰先生功成后,确实达到了“拳无拳意无意”出神入化的境界。一次,刘晓兰在一个方砖铺地的大厅中练“鹰捉”,只见他慢慢悠悠无声无息地一步一步地抓过去,并无出奇之处,可脚下的方砖却都被踩碎了。往前抓十几步后,他狸猫倒上树一回身,只一纵就回到了原处,脚刚落地又弹出十来步远,进退如织布机上的梭子一样,只见一条黑影往来,看不清人形,轻如鸿羽,重如山岳,快如疾风。站在一旁看的人,个个瞠目结舌。
刘晓兰先生不但武功造诣深,在事业上也是一个成功者。先生为贾于易州西陵,经营粮店、百货铺、肉铺、长途运输等生意,弟子们多是经商中的骨干力量,买卖兴隆,家大业大,这给河北形意拳以易州西陵为中心奠定了经济基础。
晓兰先生教授弟子众多,功夫练成者有石振发、刘立山、刘凤伦、杨福、刘凤、朱春芳、李云山、南云标、王老者、孙宝和、张聚川、陈凤高等人。出类拨萃者三人,由刘晓兰先生按“山”字命名,刘晓兰自号“彩山”,光彩居中之意;改刘立山叫刘维山,是维护彩山之意;改杨福叫杨扶山,是扶助彩山之意;改刘凤伦为刘轮山,是围绕彩山轮转服从之意,这三人合称“三山”,以示本派核心传承之意。