毛觉民，1909年1月16日出生在湖南省汉寿县毛家滩(今毛家滩永安村)的一个农民家庭。其父早年参加过辛亥革命，以教书兼务农为生。小时候，父亲常给他讲孙中山领导辛亥革命的故事，使他自幼受到民主革命与爱国思想的熏陶与教育。
1920年夏，毛觉民考入常德湖南省立第二师范附属高等小学。学习期间，他成绩优良，获得老师、同学的一致称赞。
同年6月初，设在常德的日清公司所属“湘江”轮上的日本人，打伤常德检查日货学生13人。常德人民奋起反抗，从6月5日起， 、-、 3天。毛觉民积极投入了这场反日斗争，并被推选为学生代表。他组织同学们参加--、写传单、贴标语、宣传-、拒坐洋船、驱逐日本人等活动；同时还参加了向驻常德湘军的-斗争。然而，这场反帝爱国斗争却遭到了军阀的镇压，学校因此而提前放假。毛觉民回到汉寿家中后，和同窗好友陈刚等一道在毛家滩、沧港开展反帝爱国宣传，动员人民群众起来进行斗争。
同年8月，毛觉民考入长沙复初中学。因家庭经济困难，他时常买烤红薯充饥。在这种艰苦的环境中，他仍勤奋读书，如饥似渴阅读马列主义书籍，并与进步同学经常交换学习心得，探讨现实斗争问题。
1924年下学期，父亲因病辞教，毛觉民失去经济来源，被迫中途辍学。他回到家里后，应聘到南县武圣宫东堤小学教书。在学校里，他积极宣传革命思想，受到当地群众欢迎。
1925年暑假，毛觉民回到家乡，在毛家滩杨泗庙小学给父亲代课。此时，国共合作已经实现，革命形势出现新的生机。他与好友毛梅初等利用农闲农村摆台唱戏的机会，向农民宣讲革命道理，号召大家组织起来，“实行耕者有其田”。然而，此时的毛觉民对于如何才能把农民组织起来，得到土地等具体问题仍不清楚。他认识到自己掌握的革命理论还远远不够，于是在搞好教学的同时，购买了许多革命书刊进行学习。
1926年4月，中共湖南省委派陈刚等回县建立中共汉寿小组。5月，共产党员詹乐贫从北京回县，参加中共汉寿小组的领导工作。在他们的引导帮助下，毛觉民的思想觉悟得到了迅速提高，积极参加组织汉寿县农民协会、总工会和学生联合会的筹备工作。6月，由詹乐贫、陈刚介绍，毛觉民加入了中国共产党。入党这天，他十分高兴地照了一张相，自题五言诗一首，写在相片背面︰“这是我的我，但是不是我。牺牲我的我，那时才是我”，表达了他把一切献给党，献给无产阶级解放事业的坚强决心。
不久，毛觉民根据组织安排，以个人身份加入国民党。8月，他被选为县党部执行委员，分工抓宣传工作。他不仅常给工农骨干训练班讲课，主持《新汉寿》报出版工作，而且与詹乐贫、帅孟奇、陈刚等一同深入农村作农民运动调查，组织发动农民与土豪劣绅进行斗争。
同年11月，毛觉民亲自撰写了《告全县父老书》，揭露县团防局长残酷镇压工农群众的罪行，发表在《新汉寿》报上，在全县引起了强烈反响。结果，这位反动团防局长被赶下了台，由詹乐贫接任了团防局长之职。县团防局经过改组，建立了工农武装。
1927年1月，中共汉寿县委成立，毛觉民当选为县委委员兼组织部长。2月24日，他和李年华、曾玉廷受中共汉寿县委派遣，率80多名工人纠察队员夜袭鸭子港团防局，夺枪12支，武装了工农群众。在大革命高潮中，毛觉民以出色的组织才能，大力培养工农积极分子入党，充实各级群众组织的骨干力量，为汉寿县工农运动的深入发展提供了有力的组织保证。
马日事变发生后，毛觉民在处理好县委-和档案资料后，和詹乐贫、陈刚等带领工农武装主动撤离汉寿县城，转移到金牛山，以保存革命力量。6月，受中共汉寿县委委派，毛觉民前往长沙找中共湖南省委联系。未果，他又赴武汉找中共中央，同样没联系上。没想到在返县途中，他却与中共湖南省委取得联系。这时，中共汉寿县委几位主要负责同志正向南华安特委所在地南县境内转移。毛觉民接受中共湖南省委指示，前往南县参加中共南华安特委工作，并任特委组织部长。他到达南县后，住在五圣宫刘仁家，为恢复党组织，重新聚集革命力量，反抗国民党血腥-而日夜奔波。10月，詹乐贫在南县北河口向毛觉民传达了中共湖南省委关于组织武装斗争的精神。
为了贯彻中共湖南省委关于发动年关暴-动的指示，1927年11月，中共南华安特委决定由毛觉民和杜修经、刘国富负责组织指挥南县年关暴-动。随即，暴-动队伍兵分两路攻打了南县灵官洲、中鱼口团防局。但因敌强我弱，暴-动失败，特委机关遭破坏。毛觉民化名刘长寿，在刘仁兄弟资助下，筹集经费在南县东堤尾开设小店，以炸麻花为掩护，重新建立了中共南华安特委秘密机关，坚持做党的秘密联络工作。
1928年5月30日，毛觉民到班嘴找一名姓祝的同志联系工作未遇，走进一家茶馆，被正在班嘴执行搜捕任务的南县清乡队发觉，不幸被捕，关押在茶楼上。深夜，他与同时被捕的另一位同志一道，挣脱绳索，打倒守卫，冲出茶馆，滚身下堤，向一片蚕豆地猛奔。清乡队尾追不放。毛觉民终因视力不好，行动不便，再次被捕，连夜被押解到南县县城。
毛觉民被捕入狱后，面对敌人的严刑拷打，始终坚贞不屈，并义正词严地怒斥国民党反动派背叛革命，-人民的罪行。中共南华安特委决定尽一切努力营救毛觉民，并由打入县衙门的一名同志与毛觉民取得联系，转达了特委的意图。毛觉民深知自己身份已暴露，营救不便，于是便托那位同志转告组织及亲人，要以大局为重，把力量放在保全组织，保护同志上，不要来探望，更不能认亲。
敌人对毛觉民多次提审，不但未捞到任何油水，反倒受到斥责。敌人恼羞成怒，便于6月初的一天上午，在南县城郊九都山将毛觉民杀害。