茅子元(1096年—1166年)，号“万事休”，昆山人。南宋绍兴年间创立白莲宗，也就是后来的白莲教。白莲教的发展，对统治秩序形成了很大威胁，于是，官方以“食菜事魔”的罪名将茅子元流放到江州(今江西九江)。绍兴三年(1133年)，子元被赦还，乾道二年(1166年)皇帝在德寿殿召见他，演说净土法门，并赐“劝修净业莲宗导师慈照宗主”的称号。三月二十三日，茅子元在铎城(度城)倪普建宅圆寂，二十七日荼毗(火化)。