首斌(1888-1957)，字联级，号逊三，清光绪戊子十四年九月十七日(1888年10月11日)生于郴县永丰乡首家洞(今苏仙区)，生父首章锽，继父首章镗，皆为书宦之家。
首斌幼年随父读书识字，后入县城高等小学堂。时值清王朝廷腐败，外侮日深，有志青年纷纷寻求救国御侮之道。首斌毅然弃文就武，考入广西陆军干部学堂。在校时，积极追求进步，经学堂监督刘步青介绍，秘密参加反清革命活动。宣统二年(1910)以优等成绩毕业。次年，受清廷委派，任浙江督练公所一等科员。
辛亥革命前，刘步青住上海，与蒋伯齐、卜文尉等从事秘密革命活动，委派首斌去日本找孙中山先生联系，后又派他去新疆、甘肃等地联络开展革命活动。
1911年10月，首斌参加了黄兴领导指挥的武昌起义，任独立将校决死团参军官(参谋长)，参加了汉阳兵工厂保卫战。辛亥革命胜利后，先后被委为汉阳城总司令部军事秘书，参谋部高级副官。继而委为陆军第二十一混成旅参谋长、陆军第五师工兵营长、陆军第五师参谋长，随部队转战各地，参加了攻打南京雨花台的战斗。
1913年10月，袁世凯强行召开国会，当选为总统。首斌出任北京总统府军事参议，南京留守府高级参谋。
1916年，赵恒惕出任湖南第一师师长，不久升任湖南水陆军总司令。赵与首斌在广西陆军干部学堂有师生之谊。是年，首斌回湖南，任湖南督军署副官长。1918年，赵恒惕委派首斌为湖南第一师师部上校参谋。1920年，调任湖南督军署高级参谋，同时兼任-稽查处处长。1921年，赵恒惕出任湖南省省长，委任首斌为湖南省水上 厅厅长。后赴恒惕被驱出湖南。1925年，首斌改任湘军司令部参谋长、长沙-司令部司令。同年，被授陆军中将。
1927年，第二次国内革命战争爆发。首斌因不满蒋介石-反人民的政策，辞去军职，赋闲回乡，11年未出任公职。直到抗日战争爆发后，1938年应召出任国民政府军事委员会高级参谋。抗日战争胜利后，首斌不愿打内战，再次辞去军职，寓居上海。后蒋介石虽多次相召，终未出山俯就。
首斌前后两次离职赋闲，都曾回郴县老家居住。他在家乡期间，关心民众疾苦，主持正义，做过不少有益于人民的事情。1938年，曾掩护中共地下工作者肖一平等秘密发动群众，组织抗日游击队。1939年，中共地下组织遭到破坏，首斌向肖一平通报情况，并赠送3块光洋助其逃跑。同年，资本家曹迪卿在白露塘后山开办荣华磺矿公司，矿里的废渣废水严重污染农田，致使有的稻田颗粒无收，白露塘、朱江桥、板桥、坪田、首家洞、鸦市一带10多个村庄深受其害。农民上告无门、无可奈何。首斌知道这一情况后，亲自召集、率领当地一千多农民，放火烧了矿房，堵死井口，赶走工人，迫使磺矿关闭，大快人心。
1949年郴县解放后，在反霸和土改运动中，首斌均受到当地农民的保护，从未被冲击和批斗。1952年，首斌偕妻子迁居上海，安度晚年。1957年因病逝世，终年69岁。