涂美中又名涂福华，1902年出生于湖北省公安县涂郭巷一个较富裕的商人家庭，他父亲涂泽安从事粮棉交易，牌号“余福兴花粮行”。涂美中是独生子，幼时非常聪颖，深得父母宠爱。当时涂郭巷还没有新型学堂，家庭不放心他外出求学，五岁时即延师在家课读。稍长，进当地学识丰富的何纯清老先生的私塾读书。他勤学苦练，文思大进，数年之后，不仅文章通顺，且能赋诗作词，尤其擅长书法，笔力道劲，兼工颜体欧体和汉隶魏碑。他十四五岁时，镇上的居民、商号，每逢春节或遇喜庆，都请他书写春联喜对。不论男女老少都不直呼其名，亲切地称他“美中先生”。
1925年秋，涂美中在荆州读完中学后，考入武昌中华大学。这时他阅读了大量进步书刊，研究了孙中山先生倡导的- ，开始接受新思想，关心国家命运。他每次给家中写信，总是向父亲宣传孙中山先生的政治主张，劝导父亲说：“在小镇上做生意，顾客主要是农民和穷人，买卖要公平，不要大斗进，小斗出，不要放0 ”。因而他的父亲在经营作风上大有改进，只谋取合理利润，不损人利己，特别是不刻薄穷人。年底，涂美中在学校加入了国民党。
二
1926年暑期，涂美中回县，立即与国民党湖北省党部派回公安的国民党员朱联元、马俊才和王炳南一道，积极从事秘密革命活动，张贴打倒军阀、迎接北伐军的标语，发展了10余名国民党员，成立了国民党涂郭巷区分部，并担任组织委员。
同年9月18日，北伐军攻下县城南平后，国民党公安县临时党部成立，涂美中任监察委员会委员。县临时党部在全县开展农 动，涂美中被派回涂郭巷、沙包一带开展活动。涂美中平易和善，善于言词，工作十分出色，为了打开局面，他首先动员妻子胡嗣㛅参加妇女活动，带头打碎封建枷锁，第一个剪发放脚，还教她唱会了“妇女放脚歌”。在胡嗣㛅的影响下，涂郭巷300多妇女都剪去了“巴巴头”，扔掉了裹脚带。其它各种活动，也都开展得有声有色。
1927年初，公安革命活动继续发展，在省党部特派员的指导下，筹备成立国民党公安县党部，委托涂美中等起草成立宣言。涂美中在宣言中阐明了“对外打倒帝国主义，对内铲除封建势力”的革命宗旨，历述了“当前国内革命势力由珠江流域发展到长江流域，正在向北推进”的大好形势；宣言号召“全县人民团结一心，组织起来，将几千年的- 制度一扫而光，达到‘耕者有其田’的目的”。义正辞严，气势磅礴，引起了强烈的反响，成为公安县的第一个革命文献。
三
1927年2月下旬，国民党公安县党部正式成立，涂美中任监察委员会监察长。此时公安革命运动如火如荼，涂美中始终站在斗争前列。此前，他已于2月中旬经覃济川介绍，秘密加入了中国共产党。不久，担任了支部组织委员。接着在涂郭巷发展了一批党员，镇压了劣绅贺炳武，使这里的农 动成为全县开展得最好的地方之一。
当革命声势高涨的时候，县农协领导包括涂美中在内，积极支持农民的正义要求，镇压了公安头号大地主、大恶霸杜弼臣父子。这一公安历史上的革命狂飙，震动了省垣，引起了敌人对涂美中的极端仇视，以致在1929年湖北省全训字通缉令中认定“赤魁涂美中捕杀杜弼臣父子”，这正好证明了涂美中具有坚定的革命立场。
在革命斗争实践中，县领导深刻体会到掌握革命理论的重要性，县党部成立不久，即创办了党义研究所，由涂美中任所长，参加学习的有县立第一高等小学教员，县城青年知识分子和干部共120多人。汉口《民国日报》1927年4月5日刊载了题为《公安县党义研究所开学》的报道说：“公安地方偏僻，党务幼雅，县党部有鉴于此，创办党义研究所。令涂美中为所长……业已筹备就绪，于3月24日考试，各同志共有百二十余名，分甲乙两班教授，次日下午一点钟，举行开学典礼。”文章说：“至于此所课程是《- 社会进化史》《新社会观》《资本制度浅说》《共产主义与共产党》《中国革命史》《将来之妇女》《马克思主义浅说》《国际问题草案》及军事操等，实行党化教育，养成干部人才”。该所学习时间为三个月，涂美中除自己讲课外，又请覃济川、刘煊、印宏锡、朱联元、陈吉甫等领导人和学识丰富的同志讲课，课后组织学员研究讨论。这是公安第一所新型的革命学校，不少干部通过学习提高了政治思想觉悟和革命理论水平。
四
“七一五”汪精卫叛变之初，湖北省党部中的 势力曾以组织名义通知各县党部派代表赴省开会。涂美中、刘煊二人为公安代表，抵省后看到政治形势复杂，敏锐地察觉出情况有变，未参加开会，先找到省党部组织部长、共产党员陈卫东，得悉 政变阴谋，立即回县传达陈卫东的指示，县里采取了应变措施。9月23日，公安举行了声势浩大的弥陀寺暴-动 ，震动了湘鄂两省，驻宜昌 军队鲁涤平部与驻湖南澧县门炳岳师合围公安，公安革命遭到严重摧残，涂美中转入地下活动，回到涂郭巷又发展了一批同志参加革命工作。后与公安县委武装委员戴补天一起隐蔽地下，进行分散的武装斗争，任暗杀队涂郭巷分队长，秘密处死了郭光斌、秦宏远、何明奇、陈新发、徐茂生等一批继续与人民为敌的土豪劣绅，使他们的- 倒算行为有所收敛。1928年夏，公安划为“鄂中清乡区”，被十八军张亚一部(团）进驻公安，派夏崇带一连人进驻涂郭巷，残酷镇压革命人民。一个月内杀害共产党员和革命群众200多人，将涂美中的父亲抓去，强令交出涂美中。敌人认为，涂美中是“赤魁”，是“要犯”，虽未抓到涂美中，如果对这年逾半百且未经风浪的老人施以严刑，何愁涂美中不自行投案，对涂美中来说，这的确是一个严峻的考验。但涂美中既已投身革命，早将生死置之度外，就更顾不上家庭了。深明大义的老父，虽然熬尽酷刑，始终没有吐露敌人所要得到的情况。之后，涂家花了两千银元的巨款，涂父才被保释。
在- 极端严重的情况下，涂美中隐蔽到湖南石门南乡教书，后贺龙领导的红四军到石门一带打游击，涂美中随贺龙同志转战于澧县、松滋一带。1929年部队在石门受挫，涂美中回到涂郭巷，不久，即被 政府逮捕，关进县城监狱，经过多次刑讯，敌人始终没有得到口供。党组织采取合法斗争方式，发动涂郭巷300多户联名具保，家中又用两千银元贿赂新任县长才得假释。涂虽被释放，但敌人仍在暗中监视。十区区长邱在中见他是个不可多得的人才，多次要他到区团防任职，并提出只要涂同意，前帐一笔勾销，保证家中无事，涂美中对此嗤之以鼻，多次拒绝。表面上他在家当“管账先生”，实际上并未中断革命活动。1930年春节后的一个夜晚，他组织一个武装小分队袭击了斗湖堤团防，毙敌4人、缴 20余支。敌人惊呼“共产党又来了”，因而引起了区团防对涂美中的注意。但涂美中早有打算。有一次他抱着小女儿对妻子说：“土豪劣绅绝不会放过我的，迟早我要离开你们，你要好好教育女儿，让她读书，将来好为社会做事。”
当红二、六军在公安会师后渡江北去时，涂美中以“到青吉泓去收账”为由，离家赶上了红军。涂美中在军中历任营长和团党代表，转战华容、石首和藕池一带。一次攻打闸口时，路经家乡，过门不入，只和家人说了几句话随即纵马而去。
五
1930年6月，在鄂西特委领导下，成立了巴兴归县人民革命委员会，建立了以黄大鹏为师长的红四十九师。红二军团在松滋杨林市受挫，损失很大，被迫向湘鄂边地区转移。1931年2月底在长阳枝拓坪休整，按照中央指示，红二军团改编为红三军，涂美中被任命为政治部科长。以后部队向巴东推进，渡江北上，转到巴兴归苏区。当红军进入巴兴归后，在红四十九师配合下，连克秭归、兴山，击溃了盘踞在巴兴归地区的川军戴天明一个团，当时贺龙根据县委要求，代表红三军将四十九师改为红三军教导第二师，黄大鹏任师长，涂美中任政治委员。4月上旬，红三军主力由巴兴归东进荆当远，以解除敌人对洪湖苏区的围攻，留教导二师驻守巴兴归，拖住长江上游敌军，保证主力东进，还留下200多支 和数十名修械人员、几名医生、100多名伤病员交给教导二师。4月下旬，敌长江上游剿匪总指挥部司令王陵基派川军万余人进入兴山，追击红三军扑空，乃掉转矛头对巴兴归苏区进行“围剿”。为保存实力与牵制敌人，保证红军主力东进，二师党委研究决定，由师长黄大鹏率少数部队及伤员坚持在
地形有利的万仙洞一带根据地活动，涂美中率二师主力300余人 到九道梁阴雨河一带与敌周旋，后转移房县。
这是一场非常艰辛的斗争。九道梁阴雨河一带，为神农架纵深地带，崇山峻岭，悬崖巨壑，莽莽森林，遮天蔽日，几无人烟。部队的军事行动，常常处于古代兵法上的“绝涧”“天井”“天牢”“天罗”“天陷”“天隙”等极不利的地形之中，而且给养又很困难，有时只得靠吃山果野菜充饥；加之战斗任务非常频繁，有时还处于敌人重兵包围之中。在这艰苦卓绝的斗争环境中，涂美中率领部队开展游击战、运动战，经过两个月的迂回转战，拖住了敌人，保存了自己，还打了几个团防补充 枝弹药，增强了部队战斗力。对保证红三军主力东进，完成战役任务起了相当重要的作用，因而受到红三军领导机关的嘉奖，贺龙称涂美中率领的这支部队是打不烂、拖不垮的铁军。不久，涂美中在房县与在马良坪受挫的红三军第八师第二十二团会师后，在九道梁建立了鄂西北苏区第一个苏维埃——平河渡乡苏维埃政府，开展了打土豪分田地的斗争。
但是，黄大鹏率领的部队在王陵基部数以万计的重兵围剿之下，根据地万仙洞被攻破，100多名伤员惨遭杀害，大部分战士壮烈牺牲。
7月初，教导二师与房县游击队奉红三军前委和郧房分特委的指示，打回巴兴归地区。涂美中留在房县创办中央军委会鄂北红色干部学校(简称军干校）并任政治委员。
军干校设在房县高等小学堂，校舍宽敞，环境优美，由他和校长胡悌在这里负责对鄂北地区的红军和游击队的干部进行短期培训，培训班每期三个月，设有军事课和政治课，由涂美中主讲马列主义基本原理、阶级斗争学说和党的基本知识，他讲课深入浅出，很受学员欢迎。军干校办了两期，为鄂北地区开展武装斗争培训了近千名骨干。
在这期间，涂美中从自身的经历出发，以高度负责的精神，总结了巴兴归根据地的状况和失败的原因，并向红三军前委作了书面报告和口头汇报。他的总结成了1931年8月“红三军前委给巴兴归县委的指示信”的内容，信中指出，巴兴归苏区以前“对土地革命丝毫没有执行”“甚至连宣传也没有”“红军缺乏训练，执行纪律不严”等一系列严重问题，提出了今后的工作方针，对改进巴兴归苏区的工作，起了一定作用，证明涂美中是一个优秀的政工干部和军事指挥员。
1932年1月14日，涂美中随同柳直荀和整编的教导二师，合并到红三军第四游击大队，经兴山、荆门、潜江到监利周老嘴，回到了洪湖苏区。
1932年8月，涂美中被作为“改组派”错杀于洪湖。时年31岁。