王霞宙(1902～1976），自号怀约室主，湖北枣阳人。父亲王云果留学日本，家境殷实，廿岁就读襄樊师范学校，后考入南京艺专，与马万里、欧士道、闻钧天等五人同班，毕业时廿四岁，入武昌艺专教中国画，逐步提升为教授。1924年毕业于南京美术专科学校。曾任教于武昌艺术专科学校，历任华中师范学院、湖北艺术学院副教授，中国美术家协会武汉分会副主席，湖北省文联委员、第三届湖北省政协委员。与张肇铭、张振铎并称为湖北“三老”画家。曾任教于湖北省立一中、武昌艺术专科学校。
王霞宙先生早年入著名国画家梁公约门下，他十分尊重自己的启蒙老师梁公约，把自己的画室取名为“怀约画室”，给自己取别号“怀约室主”。尝受业于贺履之(良朴)、萧泉(悬)。青年时期工人物画，尤擅仕女，受清代费丹旭、改琦的仕女画技法影响颇深，无论是线描还是没骨渲染，俱形象简练，风致清秀，技法精到，画出的仕女轻盈、柳秀、柔弱、飘逸，人们戏谑地称他为“王美人”。
1949年王霞宙已经47岁。受了半生兵荒马乱、颠沛流离之苦的王霞宙，满腔热情迎接新中国的诞生，衷心拥护党的文艺方针，积极创作作品歌颂毛主席。孰料闹出一件事与愿违的乱子，王霞宙先生依据照片，用线描绘制的一幅毛主席像，一经出版，就受到严厉的批判，成为歪曲领袖形象的严重政治事件。数年后他分析原因说，我过去那套表现仕女画技巧的画法已经不适应表现当代人物的风貌，这张毛主席画像没有画好不是政治原因，而是艺术原因。这件事后他经过反复权衡，决心改弦更张，放弃人物画，主攻花鸟画。
1965年王霞宙先生接到给雷锋、王杰两位英雄人物画像的任务后。经过一番酝酿之后，王霞宙先生挥毫泼墨画下了两株健硕的生机盎然的红色向日葵。向日葵本是黄色的花盘，而这幅画中两株向日葵的花盘却是红色的，这两个红色的向日葵花盘代表了雷锋、王杰两位英雄人物，向日葵寓意两位英雄人物一心向太阳(共产党)。画中有王霞宙先生的亲笔题字：“英雄一对向阳红，1965年冬学习雷锋、王杰二烈士日记有感画此。”王霞宙先生改弦易辙，主攻花鸟画，不是戏言。然而对于已逾“知天命”年限的半老画家而言，确实是考验。先生对近世各派创新理论进行分析比较后，得出结论，各派都反对闭门造车，都主张师造化。先生深知“师造化”一词内涵广泛，但此刻作了狭义的诠释，直白翻译为“写生”。认为写生是一把金钥匙，可以开启创新的门道。他根据当代人们审美规范的不同，投入地多画以往少入画或者根本不入画的品种，在写生中融入新思想、新情趣、最终创造了新境界和新的表现手法。
20世纪60年代，王霞宙先生年届花甲，艺术创作进入收获期。决意在前期“重题材拓展”的基础上将创作重心移到“重意象升华”上来。他公开在师生中宣布进行“六十变法”，试图将诗、书汇入画作，加强墨气，探求意象之隽永。为此他真心诚意向阮璞先生学诗词，向张振铎先生请教魏碑。一段时间他对爨氏二碑入迷，试将爨味引入行书，下了极大工夫。经常写，经常和大家研讨，很见成效。作画笔势愈显老辣苍劲。经营创作，枕上成吟，往往披衣而起，静夜挥毫，字斟句酌，费纸三千，全不知老之将至。在恩施山区写生，发现一种野生棉花，觉得颇有意味，却无法表达，将画稿带回武汉继续探求。回到武昌昙华林怀约画室，老画家用两年时光，反复推敲，精心设计，全身心投入，画成一幅杰作——《铁棕》。作品用笔生、涩、拙、辣至极，枝如铁干如铜，无比坚韧，枝叶临风，如鲲鹏扶摇，矫健郁勃，苍莽灵润。题句“风不能摇，虫不能侵，万古长青，其坚如金。”气概非凡。1961年到1965年，是王霞宙先生创作的黄金时间，也是他创作的高峰期，1966年以后，王霞宙先生由于长期在政治上受到重压，精神上受到严重挫伤，这对一向备受人尊敬的王霞宙先生打击很大。1973年他在无法释怀的情况下吞藤黄 ，被送进了武汉市三医院救治，出院后被大女儿接到杭州。在杭州的时候王霞宙先生还偶试画笔，那天他画了一幅他擅长的紫藤，画好的紫藤静静地躺在桌上，突然一阵狂风吹来，从那扇没关上的窗子卷起那幅画就消失在黑夜里，一切发生得那样突然，大家都惊得目瞪口呆，那晚还下着小雨，大家都忙不迭地跑下楼去寻找，找遍了附近的大街小巷，可哪里还有那幅紫藤的影子！1976年王霞宙先生突然间也像那幅紫藤一样从那扇没关上的窗子飘了下去。一颗画星陨落了，陨落在他乡的杭州新华路石匠弄，后葬于武汉。