王治本(1836—1908）字维能，号桼园，清慈溪黄山村(今属浙江宁波江北慈城镇）人，精通诗文，尤擅骈文。并工书善画，具有出色的文艺素养。清光绪三年(1877）夏赴日，结识日本贵族大河内辉声，双方的笔谈结集为《桼园笔话》17卷。曾向大河内辉声推荐《红楼梦》，《红楼梦》因此在日本引起轰动，从而产生了一批又一批日本“红迷”、研究者和专家。
王治本在日本30年间，足迹遍及日本的本州、四国、九州、北海道四大岛，深入中国人很少甚至从未到过的地区。传播中华文化，其旅行路线之长、所到地方之多、交结朋友之众、留下遗墨之丰，在近代旅日华人中都是首屈一指的，对于中日民间文化交流的贡献良多。日本人称：“当时的文人儒士，仰之如泰斗”。
王治本877年到日本后，先在日本汉学家广部精创办的日清社里教授汉文，并为汉文报刊撰稿，后来转到同人社教汉文，还参加了诗社闻香社，与日本汉学家、文人学者广为结交。其中交往最多的，要数日本世袭藩主源辉声。
这对异国师生，留下笔谈记录达17卷之多，现保存在日本早稻田大学图书馆。从已经披露的一些笔谈内容看，两人常探讨中日两国的文化艺术，也谈及时事风俗和生活饮食等，内容包罗万象。
王治本在日本期间，深受日本文坛信赖，留下书画文章不计其数，还为许多日本人的著作撰写序跋并题词。据日本著名学者、汉学家实藤惠秀1965年通过《朝日新闻》的征集统计，日本国内至少有38人收藏有王治本的作品和资料。
在与日本学者、文人的交游过程中，王治本还成了日本《红楼梦》研究的启蒙者。根据宁波大学季学源教授的研究，王治本、黄遵宪等中国文人到日本后，从很多方面引导、帮助日本人阅读《红楼梦》，为《红楼梦》在日本的广泛传播、红学在日本的发展，作出了重要贡献。
《红楼梦》是清乾隆五十年(1793）传到日本的，过了半个多世纪，日本读《红楼梦》的热度依旧高涨，不过尚未进入深层研究。直到19世纪70年代王治本等中国文人到日本后，日本红学才开始形成。
虽然没有专门的红学著述，也没有举办专门的研究机构，但王治本等人通过日常聚会、笔谈答疑、提供资料等方式，持之以恒地在日本推广、谈论《红楼梦》，启发日本文人深入研讨、理解，从而培育出大量的红迷和一大批红学研究者。例如，日本早期红学史上最具开拓性的学者、日本翻译《红楼梦》第一人森槐南，就是在王治本等人的指导、启迪下成长起来的。
20多年的日本漫游路是中日文化交流之路。
明治十五年，也就是1882年，王治本离开了源辉声的家，开始了“东瀛探奇”的漫游生涯。
王治本在日本的漫游大体有四次：第一次，1882年~1884年，主要漫游本州中部地区；第二次，1885年~1887年，主要漫游本州西部、四国和九州；第三次，1892年~1893年，主要漫游日本的东北地区；第四次，1905年~1907年，故地重游。
王治本每到一处，都受到当地政要和文化人士的热忱欢迎，都会在当地掀起一股文化热潮。1882年8月，他到日本文化名城金泽时，被尊为“孔子之国的贵宾”，各界人士争相请他作诗作画、题词点评、鉴定书画等。1883年，王治本与旅居日本的族兄弟王汝修、王琴仙一起漫游北海道函馆，停留半月多，不仅展示了诗文书画的才能，还表演了篆刻，受到当地文人的热烈欢迎，当时的《函馆新闻》在一篇题为《清客漫游》的报道中记录了他们的行程，并称他们“诗文书画均称绝妙，为清客之中屈指可数者，本港文雅之士亦多乞请挥毫”。
王治本的漫游之路，实际上就是中日文化交流之路。他在日本各地拥有众多“粉丝”。有日本文献记载，金泽有一位玉纤女士，二十七八岁，是王治本的超级粉丝，听说王治本到了新潟港，就以学习书画为由前往寻访，与之结交，还陪同出游。
20多年时间里，王治本的足迹遍及日本的本州、四国、九州、北海道四大岛，沿途传播中华文化，所到之处，无不留下诗文词赋、书画金石作品，以及考察日本文史哲、政治经济民情风俗等各类著述。其旅行路线之长、所到地方之多、交结朋友之众、留下遗墨之丰，在近代旅日华人中都是首屈一指的。
甲午战争后，王治本又去日本，做了一些研究翻译工作。例如，应邀担任日本善邻译书馆的协修，校订出版了《战法学》《日本警察法》等书籍，他希望将这些日本新政的著作带回中国，供中国有志之士参考。1900年，他翻译、补正了日本“易圣”高岛吞象的《图解高岛易断》，2008年被陕西师范大学出版社点校出版。