吴实(公元前268—？），一名绮里季，秦汉南郡下隽县(今湖北省通城县）人。秦代博士，与东园公、夏黄公、甪里先生并称为“商山四皓”。秦始皇焚书坑儒以后，吴实与同朝博士唐宣明、崔少通、周术等因不满暴虐之政，逃出咸阳，隐居南山(即商洛山亦称楚山），过着“岩居穴处，紫芝疗饥”的清贫生活。汉朝建立以后，刘邦初登基，便“举逸民”，招揽人才。因久闻四皓的大名，曾请写信，表达“远望翻然不猜之意”，希望他们出山为官，辅佐汉廷。四皓宁愿过清贫安乐的生活，复信予以拒绝，信中说：“守兔鹿之至，终其寄生之命也”。吴实写了一首《紫芝歌》以明志向，歌曰：“莫莫高山，深谷逶迤。晔晔紫芝，可以疗饥。唐虞世远，吾将何归？驷马高盖，其忧甚大。富贵之畏人兮，不如贫贱之肆志。/吴天嗟嗟，深谷逶迤。岩居穴处，以为幄裀。烨烨紫芝，可以疗饥。唐虞远矣，吾将安归？”此歌对后世的“隐士”文化产生了重大而深远的影响。东晋隐士陶渊明对四皓极具仰慕之心，将四皓的隐居概括为“无贳患”之路。
刘邦原立长子刘盈为太子，封次子如意为赵王。后来，见刘盈天生懦弱，才华平庸，而次子如意却聪明过人，才学出众，有意废刘盈而立如意。刘盈的母亲吕后闻听，非常着急，便遵照开国大臣张良的主意，聘请商山四皓。有一天，刘邦与太子一起饮宴，他见太子背后有四位白发苍苍的老人。问后才知是商山四皓。吴实代表四皓上前谢罪道：“我们听说太子是个仁人志士，又有孝心，礼贤下士，我们就一齐来作太子的宾客。”刘邦知道大家很同情太子，又见太子有四位大贤辅佐，消除了改立赵王如意为太子的念头。刘盈后来继位，为汉惠帝。此举被曹植称为：“应命太子，汉嗣以宁”。四皓并没有成为太子的辅佐，而是在罢宴以后即复回山隐居。被晋代皇甫谧誉为“修道洁己，非义不动”。