洪堡全名亚历山大·洪堡，Humboldt，Alexander，生于1769己丑年，1859年去世，德国著名地理学家、博物学家，19世纪科学界中最杰出的人物之一。
出身于普鲁士一个地方贵族家庭，自幼受到良好的教育。1787年考入法兰克福大学学习经济学，以后又先后进入柏林大学、哥廷根大学学习工厂管理、植物学、矿物学和地质学等学科。从学校出来后，曾任弗朗科尼亚矿区的检查员和主任。洪堡自幼志趣广博，尤爱旅游，走遍了西欧、北亚、南北美。早年赴南美考察五年，出版了30卷本的《1799～1804新大陆亚热带区域旅行记》。世界上以他的名字命名的地名有澳洲、新西兰的山脉，美国的湖泊与河流，甚至月亮上的山等。他所涉猎的科目非常广泛，包过天文、地理、生物、矿石等，并在每个领域都有贡献。洪堡最先确定了等温线与等压线的概念。绘制了全球等温线图。他也是研究动植物群落与地球环境关系的先驱。在对火山的考察中，认识到了岩石水成论的局限。由于杰出的地理学贡献，洪堡成为公认的近代气候学、植物地理学、地球物理学的创始人之一。
洪堡1859年5月6日在柏林逝世。洪堡是伟大的自然斗士、真理的追逐者，他把自己的一生都贡献给了科学事业，留下了大量的著作。洪堡的主要著作有《宇宙》5卷，《中部非洲》3卷和《新大陆热带地区旅行记》30卷等。为了纪念这位伟大的科学家，德国科学院在1860年建立了洪堡基金会。
洪堡被公认为近代地理学的奠基人，在其他一些学科如气象学、地球物理学、海洋学等方面也多有建树。由于洪堡德的科学活动和学术思想，才使得千百年来纯经验性的地理描述，进入到科学的行列。洪堡德非常重视实践，他的足迹遍及西欧、中亚和美洲。在他重要的历时五年的考察中，他采集标本达6万件，并且测定了大量有代表性的自然地理数据。回国后，他整理出十本著作，其中包括著名的“1799~1804年在新大陆热带区域旅行记”(共30卷）和《植物地理论文集》等。洪堡德注重实践观测也善于创新思索，他总是试图将观察到的自然现象进行综合的分析和比较，以至于他不得不携带几十种不同的仪器来完成他心目中的考察目标。于是，一个个的科学发现上的“第一次”出现了：第一幅全球等温线图由他绘制完成；最先发现了植物分布的水平分异性和垂直分异性；第一次用图解的方法来研究洋流；洪堡创立“磁暴”这一名词；第一次科学地分析了温度随海拔升高而降低的规律等。洪堡的科学活动和学术思想为综合自然地理学的形成奠定了基础，使自然地理学从地理学中独立分化出来，使得千百年来纯经验性的地理描述，进入到科学的行列。揭示了自然地理环境的”综合性“和”区域性“的特点，运用了成因分析方法把自然地理学推入新的阶段。洪堡德的《宇宙》和李特尔的《地学通论》两书的问世，被公认为近代地理学形成的标志.