杨敏，1920年出生，湖北省宣恩县李家河人。侗族。1934年5月参加中国工农红军，1935年8月加入中国共产党。
1935年起，杨敏任宣传员、政治干事、指导员、营教导员。参加了长征。
1947年9月起，杨敏任东北民主联军(东北野战军）第10纵队30师418团政委。
1948年11月，杨敏任第四野战军第47军141师418团政委。
1950年，杨敏任第47军141师政治部主任。
1951年6月，杨敏参加抗美援朝，任志愿军第47军141师政治部主任。
1954年9月回国后，杨敏先后任第47军141师政委、139师师长、广州军区万山要塞区司令员、第55军(一说第53军）参谋长。
1964年4月，杨敏任第55军副军长兼参谋长。
1968年9月起，杨敏任湖南省军区副司令员、省军区顾问。
1980年5月，杨敏离职休养，享受正军职待遇。
1955年9月被授予大校军衔，荣获三级八一勋章、二级独立自由勋章、二级解放勋章。
1986年12月31日，杨敏因病在广州逝世，享年66岁。