杨新美，１９１１年１０月１６日出生于江西省南昌县(今南昌市）一个知识分子家庭。幼年丧母，中小学是在寄校中度过的。１９３１年考入浙江大学农学院植物病虫害学系学习。在校期间，与陈鸿逵教授建立了深厚的师生情谊，学识上受陈影响较深。１９３５年毕业，留校任助教。１９４８年夏，杨新美获英国文化委员会奖学金，赴英国伦敦大学帝国理工学院植物病理系攻读博士学位。１９５０年完成“细菌对几种植物病原真菌的抑制作用”论文，获得哲学博士学位。１９５０年底回国，应聘为武汉大学农学院植物病理学教授。１９５２年全国进行院系调整，成立华中农学院(即华中农业大学），杨新美转入该校任教。１９５４年该校成立植物保护系，他就任系主任达３０年之久。
杨新美从教近５０余年，开设课程颇广，但１９７８年后，却侧重于应用真菌学方面的课程，如真菌遗传学、真菌分类学、真菌生态学等。他在教学上注重理论联系实际，教学效果良好，曾多次被评为湖北省、武汉市先进教育工作者。
杨新美重视国内外学术交流，博采众长。１９８１年，他在武汉主持召开了第一届全国食用菌学术讨论会；１９８４年在武汉举办了中英食用菌专家学术报告会；１９８６年主持召开第二届全国真菌、地衣学术讨论会；１９８９年协助举办首次在中国举行的国际食用菌生物技术学术讨论会。１９７９年杨新美以中国土畜产进出口总公司顾问的身份赴日本考察，与日本专家进行了食用菌栽培、育种等学术交流；１９８２年访问英国，与英国同行进行了植物病理及食用菌方面的学术交流。
杨新美１９５２年加入中国民主同盟，１９５６年加入中国共产党。曾先后担任过中国植物学会真菌分会副理事长、中国植物病理学会顾问、中国植物保护学会理事、湖北省植物病理学会理事长。
杨新美７０年代前，主要从事油菜菌核病、棉花枯萎病、抗菌素方面的研究，并取得了突出成就。
阐明了油菜菌核病的寄主范围及生态特性杨新美早在３０—４０年代就对油菜菌核病进行过一些零星观察，５０年代开始，经过多年潜心研究，到１９５９年才发表了他的第一篇代表作《油菜菌核病在我国的寄主范围及生态特性的调查研究》。其后又做了许多工作，取得重要成果：
1.菌核病菌生态学
首先在病菌的寄主范围方面，他于１９５９年报道了国内外最详尽的寄主名单，分属于１９科的７１种植物；其次通过对油菜菌核病菌子囊孢子的单孢分离培养观察，指出此菌为非绝对的异宗结合菌。他深入观察并分析了菌核病菌生态学特性，从而揭示了该菌在我国的流行规律，指出油菜与向日葵均为菌核病菌的重要寄主，但在江南油菜发病重而在东北则多在向日葵上流行，其主要原因在于气候条件的不同。同时他根据油菜花瓣最易受侵染的特点，设计了采用油菜花来捕捉空中孢子，以测定孢子传播距离。上述成果，为拟订菌核病的防治措施提供了科学依据。
2.棉花枯萎病
基本摸清了棉花枯萎病在湖北省的流行规律６０年代初期，棉花枯萎病危害严重，杨受湖北省农业厅委托，他和同事们经过多年的共同努力，基本摸清了棉花枯萎病在湖北省的发生、发展及流行规律。提出通过检疫保护无病区，通过铲除病株消灭零星病区，以及实行水旱轮作、推广抗病品种、增施肥料等措施进行防治。这些措施推广后，使湖北省棉花枯萎病在相当长的时间内得到了控制。
3.农用抗生素
参与农用抗生素“８７８”的研究杨新美在英国留学期间，就开始了抗生素的研究工作。其博士论文“细菌对几种植物病原真菌的抑制作用”，具有较高学术水平，被评选在英国《应用生物学年鉴》上发表。５０年代中期，他与湖北农科院、上海农药研究所合作，开展了８７８抗生素的研究，并取得较好成果。农用抗生素“８７８”应用于防治棉花炭疸病上，具有防病、保苗、壮苗的作用。对促进棉花生产起了一定作用。
早在４０年代，杨新美就已涉足高等担子菌这一研究领域。１９４１年他在贵州首先用孢子弹射法分离获得银耳纯菌种，用椴木人工接种获得成功。这种方法比当时日本学者松甫勇采用过的银耳子实体碎片接种法，以及天然孢子受种法，能提高子实体产量５—１０倍。７０年代以后，为了解决我国食用菌栽培0现的问题，杨新美又将主要精力转向了真菌学，尤其是食用菌的研究上，并取得了重要成就。
开展真菌资源的调查研究１９８３年受商业部委托，杨新美组织华中农业大学、昆明食用菌研究所、湖北农学院等单位对湖北省神农架地区大型真菌资源的种类及分布进行了系统的调查研究，并亲自参加了３００余号标本的鉴定。经过三年研究，取得了丰硕成果。他在神农架地区采得大型真菌２５２种，分属８个目２４个科８６个属。其中包括许多珍贵的野生食用菌，如松口蘑(Ｔｒｉｃｈｏｌｏｍａｍａｔｓｕｔａｋｅ）、多种牛肝菌属(Ｂｏｌｅｔｕｓ）及疣柄牛肝菌属(Ｌｅｃｃｉｎｕｍ）等。这一研究不仅为神农架真菌资源的开发提供了科学依据，而且填补了我国大型真菌分布研究的一项空白。
提高食用菌栽培技术６０年代初期，杨新美多次深入到我国著名的黑木耳之乡——湖北房县、保康县等地，系统总结农民的栽培经验，并以现代化生物学理论为指导，提出了一套高产栽培管理技术，并编写了我国第一本《黑木耳、香菇栽培技术》，对促进黑木耳生产发展起了积极作用。杨新美积极推广银耳纯菌种人工接种技术，使产量增加７—９倍。
１９８７年在杨新美主持下，华中农业大学与武汉市科委、湖北大学、武汉市蔬菜研究所通力合作，完成了食用菌周年生产模式的研究，为大规模开展周年性高密度、多复种、高效益的集约化生产，提供科学的管理技术。这项成果１９８８年获得国家“星火计划”展览银质奖。１９８９年在南京国际食用菌生物技术学术讨论会上报告后，受到与会者的好评。
在香菇遗传育种研究上的成就１９７９年受中国土畜产进出口公司委托，杨新美主持香菇优良菌株的驯化及选育的研究。他亲自率领教师及学生到湖北随州市设点开展试验。经过３年试验从２３个国外引进的菌株中，评选出适合我国大部分地区栽培的两个良种“７９２５”和“７９１７”。在２０多个省、市、自治区推广，受到好评。这项成果１９８２年获得国家经贸部科技成果三等奖。
为了提高我国食用菌遗传育种的水平，１９８５年杨新美主持了有关香菇主要性状遗传规律的研究。他们借助电子计算机技术，应用多元统计分析的方法，对食用菌的数量性状进行聚类分析及0优势预测，于１９８７年完成。这项成果通过专家鉴定，在国内居领先地位。在上述成果指导下育成的几个香菇优良杂交种，于１９８７—１９９０年在湖北、陕西、安徽等地推广，比原主栽品种显著增产。１９８４年以来，经过数年努力，他的科研组初步找到了用钴６０诱变获得营养缺陷型、进行种间融合及检出融合子的方法。
１９８８年杨新美完成了组织编写《中国食用菌栽培学》的工作。这是中华人民共和国成立以来第一部食用菌栽培专著。作为主编，杨新美自始至终尽心竭力地主持了全书的编、审、定稿工作，并亲自执笔撰写了“绪论”和“食用菌的生态”二章。该书不仅系统地总结了我国在食用菌栽培实践中的经验，也反映了我国食用菌科研的重大成果，对生产具有较大的指导作用。
杨新美常说“科学的最终价值在于应用”。８０年代以来，他虽年逾古稀，仍经常深入基层推广科技成果。他的足迹遍及湖北、陕西、江西、云南、贵州、四川等省边远和贫穷地区，采用“两带一指导”的方法(带试验经费、带香菇良种、指导栽培技术），帮助当地农民发展生产。当地菇农尊称他为“菇神”，１９８９年国家教委、农业部、林业部联合授于他“在科技扶贫中有突出贡献的教师”的称号。
简历
１９３５年毕业于浙江大学农学院植物病虫害学系。
１９３５—１９４０年任浙江大学助教。
１９４０—１９４４年任浙江大学讲师。
１９４４—１９４８年任浙江大学副教授。
１９４８—１９５０年在英国伦敦大学帝国理工学院植物病理学系学习，获哲学博士学位。
１９５０—１９５２年任武汉大学农学院植物病理学教授。
１９５４年至今任华中农业大学(原华中农学院）教授兼植物保护系主任。