叶秀藩，1904年10月生于福建省寿宁县城鳌阳镇西北角文山里。少年时代的叶秀藩，目睹军阀割据，民不聊生，从小就立下了救国救民的宏愿。他14岁入鳌阳小学念书，17岁毕业。在家辍学6年后，于1926年考取福建省私立政法学院附中，但因家道不济，无力支付昂贵的学费，旋即转考并进入福安?山中学初中部就读。
在?山中学，叶秀藩结识了进步教师潘修民。从潘修民处，他读到了《马克思主义浅说》《共产主义ABC》及《向导》等革命书刊。叶秀藩的心里象开了扇窗户，觉得豁亮多了，开始懂得了救国救民的方向。
这期间，寿宁县城一个姓陆的地主豪绅买通县政府，通过打官司霸占叶秀藩父亲经营的店铺。叶秀藩的二哥因不满县政府压制，一怒之下率众砸了县政府，结果被捕入狱。这两件事给叶秀藩以强烈的震撼，使他进一步看清了国民党统治的黑暗，更加增强了推翻旧社会的决心。
1928年夏季，叶秀藩从?山中学初中部毕业，回到了鳌阳。不久，他又辞别父母和妻子，到省城福州考取省立第一高级中学师范科。
坐落在福州乌石山下的省立第一高级中学，是一所综合性的学校，师资强、设备好，在全省颇具名气，兼之校园景色宜人，令叶秀藩感到十分惬意。而更使他兴奋是这所学校充满着进步气氛。范浚是叶秀藩的同乡校友，比叶秀藩早一年进入省立第一高级中学。叶秀藩觉得他也是一个倾向革命的热血青年，于是两人很快成了莫逆之交。他们经常一起到福州南台的“浪花”、“左海”书店去阅读创造社出版的进步书刊；经常在一起讨论社会革命，抨击国民党的反动统治。他们还积极参加了福宁府留省同乡会的活动，从而结识了福安籍张志坚、郭巨惠，福鼎籍黄丹岩、黄淑宗等进步青年。
不久，叶秀藩由中共党员马立峰介绍，加入了中国共产党的 组织反帝大同盟，从此开始了他的革命生涯。同年秋季，中共乌石山学校支部吸收叶秀藩入党。
入党后的叶秀藩，更加斗志昂扬地投入到推翻国民党统治的秘密斗争之中。他一方面在校内秘密宣传革命思想，鼓励和介绍同班同学何文成、杨庭英、林勋贻等人参加革命活动，这些同志都先后加入了党组织；一方面又深入社会各界发动群众，组织群众参加共产党组织发动的 、-、-等群众斗争。1929年5月，叶秀藩和叶飞、黄孝敏、张志坚等发动领导了福州人力车工人的 斗争。9月，他又接受党组织的委托，与范浚一起秘密组织了由各界青年参加的白水学会，组织进步青年学习革命书刊，讨论各种社会现实问题，宣传革命思想，从而在白水学会中团结了一批进步青年。
1930年中秋节，由于受立三路线的影响，中共乌石山学校支部组织各校学生捣毁了国民党闽侯县党部。这一行动引起了国民党地方当局的注意和报复，大批-、特务连续三次搜查了学校，一批党、团员被捕，有的还惨遭杀害。叶秀藩对“左”的错误导致的革命力量的损失，深感痛心。但对于-却毫不畏惧。他在日记中写道︰“牺牲是人生最不幸的一桩事。但是为民众谋幸福而牺牲这是无限光荣的。”
1931年5月，叶秀藩受中共福州中心市委的派遣，从福州回到寿宁城关，开展革命活动。不久，他通过社会关系当上了鳌阳小学的校长。他立即与先他一年回到寿宁的范浚取得联系，并聘任范浚为鳌小教导主任。此后，他们两人即以教书为掩护，开始在蟾溪两岸播撒革命的火种。
叶秀藩把学校大门改作小门，然后在门边筑起一个暗房，用作秘密活动的场所，经常在这里书写革命标语，印刷革命传单。他还十分注意引导一些思想进步的年轻人阅读革命书刊，向他们宣传革命思想。在他的引导下，范式人、叶秀琴等一批年轻人相继走上了革命道路。同时，他还在自己的亲友中，引导内兄吴祖武、吴祖洲等参加了革命。在叶秀藩和范浚等的努力下，寿宁城关地区很快建立起一批秘密的赤色农会小组，革命的火苗开始在蟾溪两岸烧起来了。
1932年4月，为了进一步促进寿宁革命的发展，中共福州中心市委决定范浚辞去鳌小教导主任一职，以经商为名到大安村一带致力于红带会的创建工作。叶秀藩卖掉家中的大部分田产和妻子的嫁妆，换了200元大洋，供给范浚作组织红带会的活动经费；并与范浚保持经常的联系，以城关的斗争与范浚遥相呼应，互相支持。不久，在范浚和叶秀藩的努力下，闽东第一个红带会在大安村诞生了。此后，受寿宁大安红带会影响，中共闽东地方组织又把这一农民武装组织，由寿宁西区发展到东区、南区，继而又发展到邻近的福安、霞浦、宁德等县。全闽东红带会会员曾达10万人以上。一时间，闽东的农民群众被广泛动员起来了。
同年10月，中共福州中心市委派巡视员到寿宁巡视工作，并根据中心市委的指示，组织成立了中共寿宁特别支部。叶秀藩任支部书记兼组织委员。
特支成立后不久，叶秀藩召集支部的同志们在大安附近的后洋子和桐山庵连续开了两次会，研究了发展党的组织、镇压-、“打土豪、做财政”以及准备翌年秋收暴-动等一系列问题。会后，即在东、西、南区同时开始镇压-，先后镇压了南阳的龚阿八、下禾溪的许海南、半岭的叶奕而等一批反动分子。此外，他们还率领红带会攻打了犀溪、先峰、泮洋的“粮柜”。
由于镇压-和打“粮柜”有力地打击了寿宁的-势力，国民党寿守地方当局开始向革命力量反扑。他们四出搜捕革命群众，并杀害了一批秘密农会和红带会的会员。寿宁的斗争形势日趋紧张。叶秀藩当即召集支部的同志们在三峰寺开会，研究对策。会上决定提前举行武装暴-动，并决定在城里活动的同志除范式人、王老三外，转入农村活动。叶秀藩也转移到三角林一带。
1933年4月，国民党寿宁县长罗华夫两次派军队到大安村烧房子。第一次，由于大安红带会外出打“粮柜”，村里没有武装力量，让敌人得逞了，乡亲们被烧了几间房屋。第二次，敌人刚动身，叶秀藩即获得情报，立即派人抄近路送往大安。范浚遂率领大安红带会100余人，在大安的桥头垄伏击敌人，击毙敌连长以下10余人，缴枪7支，残敌狼狈溃退。大安一战，揭开了寿宁西区农民暴-动的序幕。
同年5月，叶秀藩奉命去福州向中心市委汇报工作，随后即被中心市委派往福鼎县开辟新区。
6月初，叶秀藩来到福鼎。他先在南区的斗门屯麟江小学找到了共产党黄丹岩，并住在黄家；随后，又到店下员当村找到了黄淑宗。此后，叶秀藩相继在斗门和员当发动了一批贫苦农民参加革命，并在员当发展了一批党员，成立了福鼎县的第一个党小组，黄淑宗任小组长。不久，福鼎县斗门、上岙、面村、后坪、员当等地相继建立起党支部和抗租委员会、肃反队、妇女会以及儿童队等群众组织。随后，叶秀藩和福鼎党组织又根据中共福安中心县委的指示，带领群众镇压-势力，把“五抗”斗争转为“打土豪分粮食”的斗争。福鼎南区革命迅速发展起来了。随着福鼎南区革命的发展，叶秀藩的名声在福鼎群众中响起来了，人们都尊称叶秀藩为“阿大”、“大叶”。
1934年1月，工农红军闽东独立二团在福安湄洋成立，叶秀藩被调回福安苏区担任独立二团政治部主任。嗣后，独立二团在马立峰、叶飞、任铁峄、叶秀藩等的率领下，攻占了柘洋(即今柘荣县城)，并建立苏维埃政权。
同年2月，全闽东第一次工农代表大会在福安柏柱洋召开，会上成立了闽东苏维埃政府，叶秀藩当选为闽东苏维埃政府主席。不久，他又兼任中共福(安)寿(宁)县委书记。
5月，由于黄丹岩、黄淑宗相继牺牲，福鼎革命一度趋于低潮。中共福安中心县委决定独立二团攻袭秦屿镇，重新打开局面，恢复太姥苏区。叶秀藩奉命先行，组织福鼎游击队配合红军作战。14日凌晨，叶飞、任铁峰率领独立二团，叶秀藩率领游击队，兵分3路，向福鼎重镇秦屿进攻。经过一天的激战，独立二团和游击队攻下了秦屿，缴获了20多支步枪和一大批弹药。这一仗有力地震慑了福鼎的反动势力，重新打开了福鼎的局面。
6月，中共福安中心县委主办的《闽东红旗报》改为《闽东特委机关报》，叶秀藩任报社社长兼主编。
《闽东红旗报》报社设在福安斗面的一个名叫扇日山的少数民族聚居地。这里生活和工作条件极为艰苦，但叶秀藩牢记自己曾与黄丹岩一起写过的一个联句︰“吃苦是良图，做苦事，用苦心、费苦工、苦境终归乐境；偷闲非善策，讲闲话、理闲事、喜闲游、闲人即成废人”，任劳任怨地工作着。叶秀藩主编的《闽东红旗报》，紧密配合中共闽东特委的中心任务进行宣传，报社还翻印《中国共产党提出的反帝统一战线的五大纲领》等许多文件，这对于指导闽东各县的革命斗争起了很大的作用。
1934年12月，长期艰苦的生活，使叶秀藩的身体变得非常虚弱。不久，他患上了严重的大肠出血症，不得不离开工作岗位，隐蔽在福安沙坑带茶湾一带治疗。不久，国民党军队对闽东苏区发动大规模的“围剿”。叶秀藩在许威等人的护送下，转移到寿宁官宅一带。
年底，在国民党军队10万兵力的“围剿”下，闽东苏区各地相继陷落，闽东党、政、军领导人马立峰、詹如柏、赖金彪等相继牺牲，寿宁苏区的党组织亦遭到了严重的破坏，闽东党组织和红-入了艰苦卓绝的三年游击战争。
面对这种严峻的形势，叶秀藩并没有丝毫的悲观失望。他鼓励身边的通讯员叶阿盏和交通员吴进信说︰“留得青山在，不怕没柴烧，就是剩下一个人，也要坚持斗争，最后胜利一定是我们的。”他一面派人寻找叶飞和闽东红军独立师的队伍，一面与叶阿盏等一起着手恢复寿宁县党的组织。不久，他们在官宅好坑重新组织了一个有5名党员的党支部，由叶阿桂任支部书记；同时还恢复了青年团、少年先锋队等组织。1935年3月，范式人等从福安沙坑辗转也来到寿宁，在官宅与叶秀藩会合了。不久，派出去寻找叶飞和闽东红军独立师的交通员，也带着叶飞的信和独立师一部来到官宅。此后，在叶秀藩、范式人的领导下，中共福寿一区区委和基层党的组织逐步得到了恢复。
5月，范式人率领红军游击队到闽浙边界的泰顺、庆元一带开辟新区去了。叶秀藩和叶阿盏在官宅对面的法竹岗森林中搭了一个竹寮，一边养病，一边坚持斗争。中旬，叛徒缪矮擂引来了国民党福建省保安三团建勋营的便衣队。敌人包围了法竹岗，随即开始搜山。叶秀藩等人看到敌人开始搜山，决定从竹寮左面的树林撤退。但刚刚退到岗尾，就与搜山的敌人遭遇上了。叶秀藩先发制人，开枪击毙了挡路的敌兵，但他也被敌兵打中了腹部。叶秀藩一边捂着伤口，一边坚持还击。混战中，叶秀藩又身中数弹，倒在血泊之中，时年31岁。