赵绂号怀东，乐平(今昔阳）皋落人，生于嘉靖丙寅(公元1566年）。他自幼丧父，继又失兄，从小便肩挑着事孀抚孤的家庭重担。他虽居家贫寒而志向不俗，读书奋发颖悟。万历丁酉(公元1597年）乡荐高魁，甲辰(公元1604年）捷南宫，中进士，丁未(公元1607年）赴都谒选，授直隶庐龙知县。他为政有方，治绩称最，因而癸丑(公元1613年）迁升南京陕西道监察御史，天启辛酉(公元1621年）升通政司右参议，丁卯(公元1627年）转授通政，是年2月13日为九卿科道会推，奉旨任兵部左侍郎。
时值魏忠贤专权，凡官至卿贰者俱先赴其私邸拜谒酬谢方敢就任。赵绂性格刚直，不为势焰所糜，独不过门拜谢。此举使魏忠贤怀恨在心，婉转遗其赴瑞藩之汉中，并四次差派心腹密探，沿途密辑赵绂行踪，企图报复中伤，赖朝阁众大臣竭力排解，魏忠贤的阴谋未能得逞。之后，魏党更变本加厉捏造是非，诬言赵绂所任枢贰未经会推，继而采取架空伎俩，以同党田吉任兵部侍郎，旋开兵部尚书，致赵绂于空有其名。
熹宗偃驾后，魏党被信王缉拿，魏忠贤油店自缢，赵绂自汉中归任。崇祯元年(公元1628年）赵绂因病告退，旋“沐恩”加正卿衔，欲病痊后大用其才，时年已63岁。离京还乡时，百官奉敕于东华门赐酒饯行。赵绂自是感恩不尽。
癸酉(公元1633年），农民起义军进入乐平。赵绂为了维护风雨飘摇中的明王朝，采取种种手段负隅顽抗，最后失败被缚，在绝望中跳崖自尽。为表彰其“忠义”，明末太常寺卿撰有《赵大司马仗节小传》。