郑振芬，又名振勋，1904年出生于广东省海丰县海城镇高田社一个贫苦的家庭。1923年参加革命工作，大革命时期她历任民生布厂执行委员，梅陇区妇女主任。
1927年，蒋介石发动四一二-政变后，军阀陈济棠统治下的粤东也变得一片血腥，革命遭受了严重的挫折。在这危急时刻，海陆惠紫的共产党人同敌人进行艰苦卓绝的斗争。郑振芬便是其中一位为人称道的巾帼英雄。她原任海丰县苏维埃政府委员，中共海丰县委妇女委员、中共海陆惠紫特委妇女委员。她与其他同志一起，在不到两年的时间里，先后建立六个红军主力团，拥有武装3000多人，并于1930年冬进入大南山，与古大存汇合，建立大南山根据地。
在大南山红军队伍不断壮大的时候，中共东江特委和军委执行“左”倾“肃反”路线，在红军内部开展反“AB团”运动，残杀无辜，许多优秀的军事干部和共产党员冤死在自己人的枪口下。郑振芬为此十分痛心。
1932年夏，广东军阀陈济棠为配合蒋介石对中央根据地的第四次“围剿”，派张瑞贵率领三个团的兵力步步为营围攻大南山。
为了粉碎敌人的“围剿”，东江特委召开扩大会议，选举新的领导机关，郑振芬被选为常委兼组织部长。新的东江特委针对敌人的战术，采取避其锋芒、截击运输、埋伏袭击、打了就走的战术，把敌人打得疲于奔命。郑振芬又布置在外线的作战游击队，不断袭击敌人的据点，同时埋下 阵，许多敌人在逃跑中被炸得脑袋开花。这样，根据地军民击溃了敌军两个营，毙伤敌副团长以下近百人，缴获步枪百余支，迫击炮两门，机关枪六支及子弹和军用物资一大批，粉碎了张瑞贵妄图在三个月剿灭南山“0”的计划。
胜利了的大南山，马上开展扩大红军的工作。郑振芬深入到各乡村，动员青年妇女参加革命工作，她撰写了《我对于东江妇女运动的意见》一文，发表在1932年《东江红旗》第三卷五期上。她指出︰“唯有苏维埃与红军的伟大胜利，唯有中国革命的胜利，妇女才能同样的得到彻底的解放。要发动她们加入赤卫队，加入红军，实行参加整个革命工作，参加作战，不但妇女本身得到利益，还见劳动妇女在革命过程中表现出她们的伟大革命力量。”在郑振芬宣传发动下，陈玉娥等几十名青年妇女踊跃参加红军和赤卫队。
陈济棠部第三军军长李杨敬得知张瑞贵吃了败仗，又惊又气，立即从汕头赶赴潮阳召开潮普惠三县“绥靖”会议，决定采取“进剿”与“驻剿”相结合的战术，稳扎稳打，步步为营，占住一个村庄，就把那个村庄的群众全撵下山来，并逐山搜查，加强-、切断供给，使红军成为无水之鱼。他们调动了15万多人，分三路把大南山围得水泄不通。
面对敌人的重重-，东江特委领导召开紧急会议，研究对策，由于部队频频出击，加之反“AB团”影响，战斗力锐减，仅有的几百名战士无法抵御上百倍的敌人，大家都为兵源的缺乏而苦恼。郑振芬提出解决兵源的两条办法︰第一、迅速释放因“AB团”事件而受牵连、至今尚未释放的同志，向他们赔礼道谦，让他们放下思想包袱，轻装上阵；第二、在潮普惠三县优秀赤卫队员及共产党员中，吸收一批生力军。郑振芬的意见获得通过，东江特委决定把这两批人先集中，由郑振芬负责培训工作。
郑振芬把释放出来的同志带到虎峒村后边的石洞，进行政治思想培训。为了抚平他们的心灵创伤，她与他们促膝谈心，并热情地鼓励他们︰“一个共产党员头可断，志不可衰，不管顺境与逆境，都要永远保持革命者的气节。”这时，群众冒着生命危险带来了点鱼干，身怀有孕的郑振芬马上分配给学员。有一个学员对郑振芬说︰“你的身体那么差，为什么不留点给自己?”郑振芬动情地说︰“你们受到不公正的打击，身体比我还差，现在又踫到敌人围山，供给中断，没法给同志们吃好，我心里非常难过。”
郑振芬的言行感动了学员，鼓起了他们的斗志，使他们放弃前嫌纷纷奔赴战场。随后，郑振芬又在松柏篮石洞举办潮普惠三县优秀赤卫队员及党员学习班。有一个叫王贵的学员，其兄被国民党抓去，要请假回家一天。第二天他没有回来，引起了郑振芬高度的警惕，她立即把学员移到另一个石洞。翌日，太阳还未露脸，郑振芬站在石洞外观察动静，发现对面高山的树木在摇动，她机警地隐蔽到洞口的树丛中，只见王贵正带着国民党兵搜山。郑振芬敏捷地爬进洞里。她把王贵的可耻行径告诉大家，并沉着指挥大家准备战斗。
郑振芬爬到洞口观察敌情。敌人在山上转来转去，一连好几次，没发现什么。同志们在洞里一整天滴水没进，个个精疲力竭。郑振芬更是疲惫不堪，对围拢过来的同志说︰“我们必须在今晚突围出去，但不能各顾各，要一起走。”
郑振芬想到这些同志，都是从各地汇集而来的，不熟悉这里的山路，于是，她决定和熟悉山路的李长先去找一条较安全的路。临行时，她悄声对李长说︰“如踫到敌人要镇定，不能惊慌，更不能出卖党和同志。”
路探好了，100多人就跟着郑振芬在沉沉的黑夜中，摸着崎岖的山路，越过敌人的-线。走到丘山弯石洞时，天已大亮了，郑振芬如释重负地吁了口气，突然觉得一阵剧痛，头上淌出了豆粒大的汗珠，她怀着的婴儿早产了，女婴坠地“哇哇”的哭声，使她感觉到了做母亲的骄傲，也使她联想到以前两个孩子的不幸遭遇︰一个她怕婴孩的啼哭声危及隐蔽在周围的同志，而将手捂着婴儿的口……敌人撤退了，而婴儿却咽气了；另一个孩子出生以后，由组织秘密送到梅陇家中，敌人闻讯，用刺刀把孩子刺杀了……。郑振芬难过地流下了辛酸的眼泪。她想︰在敌人这样灭人围山、搜山的情况下，婴儿的啼哭声会危及特委机关的安全，因此，她只能忍痛割爱，将孩子送给叠石乡的一个农民。
1934年1月，郑振芬到瑞金出席中华苏维埃共和国第二次全国代表大会，在大会上汇报了东江根据地军民的斗争事迹，还揭露了国民党反动派摧残大南山革命根据地的罪行。在这次会议上，她被选为中华苏维埃共和国中央执行委员。会后，毛泽东，周恩来、刘少奇等接见了她。
郑振芬回到大南山以后，根据地的形势更为严峻了。邓光龙率部接替了张瑞贵师，以四个团和14个中队的地主武装向大南山发起了全面进攻。他们逐个山头，逐个村庄进行搜捕，并把群众赶下平原，将村庄烧成焦土，而且十步一哨，百步一岗，使大南山供给中断。郑振芬带领同志们拔番薯叶，挖野菜充饥。
郑振芬由于缺少营养和劳累过度，伤寒病又复发了。就在这时，她丈夫谢振鸿在战斗中，腿部又受了重伤。体弱的郑振芬，既要带领同志们坚持斗争，又要在机关频频转移中，搀扶丈夫翻山越岭，晚上还要为丈夫清洗伤口和敷药。过度的劳累，使郑振芬的下肢也瘫痪了。她留在梅仔石洞的医院里，多少往事，如浪如潮，涌在了她面前，她回顾自己跋涉过的人生，不曾后悔。她坦荡地说︰“只要一息尚存，还要沿着自己选定的路走下去。”
1935年5月，东江特委召开会议。会前，郑振芬为了保存红军的力量，曾向特委建议︰特委到平原秘密地发动群众，红军化整为零，分散游击，让敌人围着空山消耗兵力。东江特委采纳了她的意见。会后古大存到石洞医院探望她。她知道大家已准备撤退，安然地对古大存说︰“你们就放心走吧!我和老谢一起留下来。”
“大姐，要走我们一起走吧!”
“大存呀，你想一想，同志们抬着我下山肯定被敌人发现。我们仅有的这点力量绝不能失去，留得青山在，不怕没柴烧。”
“大姐，我担心我们一走，你们的处境更困难”，古大存噙着泪说。
“现在，我们留下来掩护你们撤退，是未来胜利的需要。万一牺牲了，青山处处埋忠骨，大南山就是我的家。”郑振芬握紧古大存的手说︰“去年我们在瑞金出席中华苏维埃共和国第二次代表大会上，毛泽东同志对我说︰'大革命失败后，东江红军投奔古大存，'这不是一句普通的话，是对你的期望，你要把红军带出去。”大南山根据地的红军编为16个小分队，于一夜之间同时分头突围。郑振芬为了麻痹敌人，布置谢振鸿、贺志忠和古公鲁在次日晨曦时到另一个山头点放烟火，让敌人看到冉冉上升的烟柱以为红军在做饭。
几天后，郑振芬和伤病员的粮食吃光了，个个饿得面黄肌瘦。郑振芬同谢振鸿商量，设法搞到粮食，谢振鸿抢先说︰“我这就乘着天未亮下山去。”
“你只有一条腿，爬那么远的山路行吗?”郑振芬担心地说。
“前几天我去放火时，拄着这支拐杖不也爬过两座山吗!”谢振鸿一边找来袋子，一边说。谢振鸿刚走到半路，被搜山的敌人发现，向他包围过来。谢振鸿开枪抵抗，被敌人乱枪打死。
敌人循道搜索，找到梅仔沥石洞，向洞里扔手 ，又用机关枪扫射，郑振芬壮烈地牺牲在石洞里。
新中国成立后，人民政府追认她为革命烈士。