朱元鼎，著名鱼类学家和水产教育家，中国鱼类分类学主要奠基人。他的《中国鱼类索引》是中国第一部较系统的鱼类分类学专著。他长期从事鱼类分类、形态、比较解剖学的研究，取得突破性成就，一生共发现鱼类４８新种、１０新属、４新亚科。在鱼类的系统演化和系统发育方面做了许多开创性工作，多次提出独到的创见，贡献卓著。
朱元鼎，字继?，号经霖。１８９６年１０月２日出生于浙江省鄞县一个商人家庭里。７岁在当地念私塾，１５岁被双亲送到宁波恒大钱庄当学徒。他见一些幼时私塾的同学在中学里念书，十分羡慕，总想有朝一日继续上学。在工作之余，他抓紧一切机会自学。当时辛亥革命胜利，进步思潮有力地影响了世代经商的朱家，在他一再恳求下，加之得到思想开明的叔父的支持，说服了父母，同意他结束学徒生活，进入宁波斐迪中学念书。
宁波是渔业繁盛的地区，又靠近我国最大的渔场――舟山。朱元鼎每天放学之后，总喜欢徜徉于码头、鱼肆，徘徊于甬江之滨。他爱海、爱鱼，爱这富饶的土地。恰恰就是鱼类资源问题，老师总是语焉不详，搞不清浙东海里到底有多少种鱼，因为那时还无人写过一部比较系统的有关中国鱼类的书籍。这就是朱元鼎后来同鱼类结下不解之缘的初因。
１９１６年中学毕业后，朱元鼎考入东吴大学生物系。由于他品学兼优，三年级被选为全校“丽译会”主席，每周举办演讲竞赛，专题辩论等有益于增长知识的活动，深得广大师生的好评。同时还被选为东吴大学学刊编委。在学业上朱元鼎受美国著名生物学家，东吴大学教授齐天锡(Ｎ．ＧｉｓｔＧｅｅ）影响颇深。直至他晚年还深情地向助手回忆齐天锡教授治学严谨，对学生谆谆教诲，既严格要求又热情栽培的情景。１９１９年朱元鼎发表了《藻类的经济价值》一文，这是他最早的关于水产方面的科学论文。
１９２０年朱元鼎大学毕业后，受聘于上海圣约翰大学生物系，１９２５年以学业优异，被学校选送美国康奈尔大学研究院进修昆虫学，１９２６年获理学硕士学位。回国后继续在圣约翰大学任教，并晋升为副教授。他除先后讲授昆虫学、鱼类学、遗传学、进化论和比较解剖学等多门课程外，还坚持昆虫学的研究工作。在１９２８年后两年内先后发表昆虫分类学论文４篇，发现绩翅目昆虫２个新属和９个新种。
在圣约翰大学任教期间，年轻的朱元鼎目睹外国专家将在中国采集的大量鱼类标本，带回国去发表不少有关鱼类新种的文章，将许多中国渔业资源资料窃为己有，甚感痛心。面对中国丰富的鱼类资源，鱼类学的研究领域却被外国人把持，朱元鼎下定“我们要做中国渔业科学的主人”的决心，毅然放弃研究多年的昆虫学的工作，转而研究鱼类。１９３０年发表了他的第一篇鱼类学论文《中国鱼类学文献》。１９３１年出版了他撰写的中国第一部系统的鱼类学专著《中国鱼类索引》。
１９３２年朱元鼎被选送美国密歇根大学，在该校动物博物馆著名鱼类学家Ｃ．Ｃ．赫伯斯(Ｈａｂｂｓ）指导下攻读博士学位。由于他的努力，原定２年的进修任务，一年半就完成了。１９３４年２月获哲学博士学位。同年被圣约翰大学聘任为教授。１９３５年发表博士论文《中国鲤科鱼类之鳞片、咽骨与其牙齿之比较研究》，在国内外获得广泛的重视。
从抗日战争到中华人民共和国成立的十余年中，尽管朱元鼎坚持开展鱼类的研究，终因战局动荡，困难重重，收效甚微。
１９５２年，中国第一所水产高等院校――上海水产学院成立，朱元鼎担任海洋渔业研究室主任，专心致力于鱼类的研究，不断做出新的成绩。１９５６年被推荐为中、苏、朝、越四国太平洋西部渔业研究委员会的中国代表团成员，多次出席会议，宣读论文。
１９５７年朱元鼎被评为一级教授。１１月，国务院任命他为上海水产学院院长。１９５９年，东海水产研究所成立后，他兼任所长和鱼类学研究室主任，更是全力投身于科研和教学事业。在１９６０―１９６３年的短短４年中，完成了《中国软骨鱼类志》、《南海鱼类志》、《东海鱼类志》、《中国石首鱼类分类系统的研究和新属新种的叙述》等专著，基本上摸清了中国沿海鱼类资源的种类和区系分布，为我国开发和利用海洋鱼类资源作出了贡献。在他领导下建立起来的院、所鱼类标本室不断得到扩充完善，成为中国研究鱼类的重要基地之一，深受国内外学者称羡。
“文革”中，他被完全剥夺了从事正常科研工作的权利。但朱元鼎还是排除了各种困难和干扰，默默地在家里继续进行研究，于１９７３年与王文宾合作完成了《中国动物图谱?鱼类》的编撰工作。
粉碎“-”后，朱元鼎不顾年迈多病，到处奔走，呼吁上海水产学院复校。终于在１９７９年经国务院批准迁回上海复校，他仍被任命为院长。１９８３年因年事过高卸任实职，而荣任名誉院长。朱元鼎十分痛惜过去十年失去的时间，他在美国的儿子想接他去休息，但他说：“工作未了，我不能去”，不顾垂暮之年，继续奋战在科研第一线。在１９７７―１９８６年间，先后和助手、其他专家合作完成《南海诸岛海域鱼类志》、《福建海洋经济鱼类》、《中国软骨鱼类的侧线管系统以及罗伦瓮和罗伦管系统的研究》、《福建鱼类志》等专著和论文２５篇。
１９８６年１１月，９１岁高龄的朱元鼎卧床不起，虽病魔缠身，仍不忘《中国鱼类志》的研究工作，召集助手于病榻前研讨如何早日完成。１２月初，某大学教授寄来一篇关于鳜鱼研究的论文请他审阅，此时他身体已十分衰弱，但还坚持要助手将全文念给他听，并提出修改意见。这是他去世前二周审阅的最后一篇论文。１９８６年１２月１７日卒于上海。他生前把私人珍藏的图书、资料近２千份提供公用，身后全部献给了国家。有关单位为了表彰他献书的爱国热忱，给予５万元奖金，但家属深知朱老生前提携后生之宿愿，将全部款项捐献给了上海水产大学，建立朱元鼎奖学金基金，永志纪念。
朱元鼎曾历任第二届全国政协委员；上海市一至五届人民代表大会代表，第二、五届全国人民代表大会代表；中、苏、朝、越四国太平洋西部渔业研究委员会中国代表团成员；中国鱼类学会、中国海洋湖沼学会名誉理事长，中国水产学会副理事长，中国动物学会理事；《中国大百科全书?农业卷水产分支》主编，《中国水产学报》主编等职。