董耀南，男，白族，1914年生于云南省大理县银桥区古祖庄一个贫苦农民家庭，艰苦的生活使他从小养成了勤劳朴实的性格，反动政府和封建地主的剥削和压迫，又使他具有反抗剥削压迫要求解放的革命精神。
董耀南有兄弟3人，他排行第三。1932年初中毕业后，正逢国民党政府实行“三丁抽一、五丁抽二”征兵制度，董家应出一名户兵，董耀南的两个兄长均已成家，他自告奋勇报名应征入伍。当兵后，到第三军干部训练队接受了两年半的培训，被派往12师任连长。1935年到1937年上半年，董耀南所在部队，奉命到江西、浙江、陕西、甘肃、宁夏等地，进行“剿共”内战。1937年7月，抗日战争全面爆发后，在全国人民一致反对内战的形势下，蒋介石被迫暂停内战，承认国共合作，联合抗日。1938～1939年冬，董耀南随部队在河北、河南、山东、山西一带辗转抗击日本侵略者。在一次对日作战中，董耀南腿部受伤，在送往甘肃天水市住院治疗期间，与田燕君认识，相爱后结婚。伤愈后，入洛阳干训团和西北游击训练班受训。结束后被派到胡宗南部第三军任营长和副官处处长。董耀南在国民党军队干了10多年，看透了国民党军队的腐败，对国民党消极抗日，积极反共十分不满，于是，在抗日战争胜利前夕的1944年辞职回到大理家乡。
董耀南回到家乡，家产已被两个哥哥均分。他和妻子带着3个年幼的女儿，闲居在家，常遭哥嫂的白眼和父亲的斥骂。在一次与父亲发生口角后，竟被父亲逐出家门。另立门户后，一家人的生活全靠妻子一人编织毛衣和向亲友借贷维持。1945年，生活更加贫困，不得不含泪将刚满2岁的三女儿，送到法国人办的育婴堂(后不知下落)。
抗日战争胜利并没有给苦难深重的祖国带来和平，蒋介石发动了内战。1945年12月1日，国民党反动当局在昆明制造了“一二·一”惨案，昆明学生在云南地下党的领导下，开展了一浪高过一浪的爱国民主运动。作为一名有正义感的还乡军人，董耀南越来越不能在大理家乡呆下去了。于1947年秋，怀着追求革命和寻找新的人生道路的愿望，告别了父母妻儿，到昆明、个旧等地寻找革命组织。1948年上半年，他的同乡、中共地下党员杨剑峰介绍董耀南参加了党的秘密 组织“新联”，使他进一步受到党的教育。董耀南一面在昆明谋生，一面根据党组织的指示，通过侄子董养性(当时在云南省政府警卫团任职)的关系，在国民党军队中宣传中国共产党的统战政策。
1949年初，云南地下党领导的武装斗争迅猛发展，游击队伍和根据地不断扩大，董耀南作为受过军事训练和战斗经验丰富的还乡军人，正是云南地下党领导的武装斗争所急需的军事人才。因此党组织于1949年5月上旬，派他到滇中地区参加武装斗争，他带着组织介绍信，以名叫“老田”的身份来到峨山甸中，找到滇中地委组织部长杨履然。接上关系后，杨向他介绍了滇中地区武装斗争的情况和形势，并鼓励他为人民的解放事业作出贡献。
董耀南到达甸中后，正遇峨山游击大队收编新平县扬武镇镇长陈琼书及其兄陈琼林的反蒋武装，陈氏兄弟是看到国民党在大陆的反动统治即将垮台，只有投靠共产党才有出路，于是率部300余人枪，离开扬武前来峨山甸中，途经峨山小法克村(现新村）时，曾与国民党26军的工兵营遭遇，激战后边打边撤，到达甸中找到滇中主力峨山游击大队，表示愿意接受共产党的领导。董耀南参加了收编工作，积极找起义人员谈心，宣传革命大好形势和共产党游击队的性质、宗旨、任务和政策。收编工作顺利进行，陈氏兄弟交出轻机枪4挺、半自动步枪10支、其他枪支250余支，陈琼林留队工作，陈琼书离队戒烟未回，70人参加游击队，其余人员由陈氏兄弟遣散回家。
1949年6月初，滇中地委从玉溪迁往峨山甸中觅耻冲。并召开了觅耻冲会议，把峨山游击队扩建为滇中游击支队，任命董治安为支队长，温宗姜为政委，王庚为副政委，董耀南为一大队队长。董耀南担任大队长后，工作积极负责，部队行军时，他总是带领前锋中队和尖兵班，走在队伍的前面注意观察地形，时刻要求部队作好战斗准备。部队宿营时，他亲自布置警戒，下达口令。尽管在行军十分疲劳的情况下，夜间他还要多次起来查岗查哨。他经常教育部队，战士要爱护武器装备，要常检查是否完好。他经常讲要像爱护自己的生命一样爱护手中的武器，他背着的一支二十响手枪擦得十分光亮。部队弹药十分缺乏，有的战士一支枪只有3发子弹，他鼓舞战士就是用3发子弹也要消灭敌人。为了迷惑敌人，他教战士把空着的弹袋用小木条削得像子弹装得满满的，使敌人看不出我军弹药十分缺乏的情况。在生活上他和战士同甘共苦，没有鞋子穿，就自己打草鞋，有时看到别的同志草鞋穿烂了，就把自己打的草鞋给战士穿，并经常为有病的战士背枪。由于他生活上和大家打成一片，战士们都亲热地喊他“老田同志”。
同月，董耀南随董治安率领的游击支队进驻棚租坝，收缴了地霸武装陈朝义的步枪34支。继而进驻坡脚，与国民党乡长和地霸匪首殷天福在坡脚大庙谈判时，殷在大庙内埋伏了武装人员数十人，妄想图谋不轨。董耀南机智勇敢，奋不顾身扑上去一把抱住殷天福，灵敏地快速缴了殷随身佩带的美式 ，用枪指着殷，大声喝令众匪徒缴枪，迫使匪徒不敢轻举妄动，使游击队不发一枪就收缴了殷的武器，3支手枪和27支步枪。根据匪首殷天福杀害革命干部，勾结国民党26军镇压群众和一贯抢劫等罪行，将其押至峨山城郊三家村，召开群众公审大会后就地枪决。此举振奋了群众，打击了反动势力的气焰，扩大了滇中游击队的影响，扫清了从滇中地区通往思普游击区的咽喉要道上的一大障碍。
1949年7月上旬，在扬武整训的滇中游击支队一大队，根据滇中地委的指示，在副政委王庚的率领下，挺进峨山、昆阳、易门和玉溪等县边界地区，巩固和扩大以甸中为中心的游击根据地，进行反“围剿”的战斗。7月中旬，帮助成立了甸中区人民政府。7月下旬，部队到达昆阳县境，赶走了曾与滇中游击队建立过统战关系，后又反水的地霸武装景真美部，帮助成立了昆阳县内九区人民政府。部队驻扎内九区- 河村时，一大队党支部召开会议，根据董耀南的本人请求和到游击队后的表现，党组织认为他能够积极完成组织上交给的各项任务，作战勇敢，对党忠诚，有较高的阶级觉悟，在战斗和工作中经受了考验，一致同意董耀南加入中国共产党，由教导员张仲麟作他的入党介绍人。董耀南入党时曾说道：“我永远听党的话，跟党走，我参加了革命队伍，就是准备把自己的生命交给了革命交给了党。”他也向党组织汇报了在大理家乡居住的妻子女儿情况，“虽然生活十分艰难，但现在也顾不上他们了，等云南解放了再去照顾他们吧。”
1949年8月1日，一大队在九渡乡鲁企祖村庆祝“八一”建军节，召开了群众大会，宣传全国解放战争的胜利及游击队解放区的大好形势(当时滇中地区的新平县城已经解放，峨山县城也在滇中游击队控制中），增强群众“反围剿”的胜利信心。董耀南同志积极参与组织领导部队的思想工作。根据当时的情报，部队又出发到玉溪县新凤乡上厂一带，协同施嘉贵带领上厂武工队，在玉溪与峨山交界一带山区，组织发动群众，开展建立乡村人民政权工作。部队活动一直推进到玉溪坝子边缘，威胁着玉溪县城，使敌惊惶失措。与此同时，昆阳地霸景真美，利用夜幕作掩护，率部向内九区进犯，从椿树营潜入夕阳新街，抓走内九区人民政府主席吴禹文同志。得知这一情况，一大队和上厂武工队又立即返回内九区，董耀南同志带领一中队在鱼塘村后山与敌遭遇，他指挥部队展开突击，分队长普家贵同志用机枪向敌扫射，敌人见我大部队赶到，仓皇向椿树营逃去，我军傍晚追击至椿树营，景真美率部逃回昆阳县城。就在这时一大队接上级通知，返回新平执行新的任务。在此次一大队单独到峨、易、昆、玉等县交界地区执行“反围剿”任务中，董耀南同志作为一名军事干部，出色地完成了任务。
根据滇桂黔边区党委决定，1949年9月，滇中游击支队在新平改编为滇桂黔边纵队独立第一团。第一大队扩建为第一营，董耀南同志被任命为一营营长，部队进行整训，9月17日协助新平县成立人民政府。
10月初获悉敌26军278团、保安团和地方反动武装，又向我新平、峨山、龙武三县接合部进犯的情报。一营奉命从新平县城出发到峨山坡脚。10月10日敌人1个营已从龙武县向峨山坡脚方向进犯，企图占领由玉溪通往滇南和新平一带的交通咽喉——坡脚。团部王庚同志召开军事会议，决定立即抽调27名战士组成小分队，由营长董耀南带领，过练江去抓捕勾结敌军的练江乡乡长，先拔掉敌人的耳目；派二连1个排到龙武至新平大路必经之老鲁关山梁上布防警戒；二连另1个排由小铺子后山过练江在多衣树村一带，切断龙武通向峨山城的大路；组织熟悉地形的坡脚武工队分成若干小组，在黑夜掩护下到敌驻地附近侦察敌情，并在山林中放冷枪以骚扰敌人；其余部队也开进至练江乡一带开展宣传，做发动组织群众的工作。
第二天早晨，敌26军278团甲营由逃跑掉的练江乡乡长领路，从龙武方向向坡脚进犯。营长董耀南命令部队占领后山顶至坡脚必经之路蜂窝塘埋伏阻敌。8时许，敌人分三路以迫击炮及轻重机枪开路向我阵地扑来。中间一路直接进攻我前沿阵地；左右两路在炮火的掩护下妄图对我形成四面包围的态势。由于敌我力量特别是火力的悬殊，形势对我不利。董耀南同志当机立断，决定先打退正面之敌，然后跳出敌包围圈与敌周旋，当发现正面进攻之敌，前有一尖兵开路，董耀南命令待敌靠近再打。而敌人进到一空位置时停止不前，等左右两路对我形成包围。这时排长普家贵主动请战带领一名填弹手，亲自操一挺轻机枪到靠近敌人的地方，打击敌人。董耀南果断地给予鼓励，并指示注意隐蔽。当中路敌人扑上来时，普家贵同志的机枪向敌人射去，敌尖兵班全部倒在地上，后面敌人遭此突然打击，狼狈地溃退下去。敌人调整火力，以迫击炮、轻重机枪向我阵地狂轰乱扫，董耀南同志果断指挥部队跳出敌人即将形成的包围圈，后退到更有利的地形，并不断变换位置同敌人展开游击战，拖得敌人疲惫不堪。最后，敌人抬着几具尸体，夹着尾巴撤至龙武村中驻扎。当晚我方又组织小分队摸到敌驻地放冷枪袭扰。第二天天亮，迫使敌人龟缩回龙武县城。此次战斗歼敌1个尖兵班(其中有敌连级军官1名）。在战斗中我彝族战士李云凤光荣牺牲。在村中开展工作的坡脚武工队30余人全部安全返回。
蜂窝塘阻击战的胜利，粉碎了敌人妄图占领滇中、滇南交通咽喉坡脚的阴谋，打乱了敌人对峨山，新平游击区的“围剿”计划。战斗胜利后，一营又奉命向峨山总果方向推进，准备迎击敌保三旅赵团由玉溪向峨山的进犯。三天后，敌赵团得知蜂窝塘战斗，国民党26军278团已败退龙武，便撤回玉溪。一营奉命返回新平执行钳制地霸武装李润之的任务。
1949年11月初，董耀南同志奉命带领一营一连进驻到受李润之匪部控制的独店、瓦白果村一带，并在鹦哥坡要道口设防，以封堵李匪向新平县城的侵犯。部队发扬了既是战斗队又是工作队的优良传统，配合政工队和新平民运工作团展开宣传和发动群众的工作，并在险要的鹦哥坡山头构筑工事，设哨布卡，协助地方征税工作队的工作，同时协同二营、三营的行动，将李润之的反动势力赶过了戛洒江，形成隔江对峙的局面。11月下旬，教导员何群带领一连回新平参加团部奉命组成的北进部队，向易门、双柏一线出击，董耀南同志率二连和政工队不到100人仍留守原驻地。
12月中旬一营奉命继续向前推进，在协助建立了海外区政权之后，配合三营及政工队开进到李润之匪部盘据的与戛洒街隔江相望的蒿芝地。董耀南同志指挥二连在蒿芝地后山的陡岩上构筑工事，设机枪掩体，白天放班哨，夜间放排哨。
新平最大的地霸土皇帝李润之，拥有3000人枪(其中35挺轻机枪，两挺半重式机枪），在军统头子毛人凤、沈醉派出的特务吕宜文(曾任过伪满驻法西斯德国大使，伪满吉林省政府主席）等20多名军统特务的操纵下，在卢汉宣布起义后仍坚持反革命立场，妄图在哀牢山李润之老巢建立反共基地。
1950年1月6日凌晨，哨兵突然跑来向营部报告村后密林发现敌人。营长董耀南镇静地命令两个放哨战士往后山枪响处侦察，并立即通知驻防干部、战士紧急集合，命令后勤和政工人员仍坚守寨子，亲自带领1个排按预定部署抢占后山制高点。当部队向后山摸索前进，攻至第一个高地时，蒿芝地东北两面埋伏的敌人突然以密集的火力向二连发起攻击。顿时，枪声大作，董耀南方知匪已对我形成包围态势，又得知敌人已攻进蒿芝地村。便身先士卒带领战士勇猛地向村寨东面后山制高点之敌展开攻击，要为我军突围打开通路。部队攻至半山腰时，副教导员杨琪头部中弹英勇牺牲，董耀南和全体战士同仇敌忾，更加勇猛地向敌人展开激烈的枪战。
在抢占后山制高点战斗中，当进攻到最后一个山头前的一片凹地时，董耀南号召战士说：“坚决攻下最后一个制高点，与驻大田村的基干队取得联系，再返回攻击敌占据的营部驻地。”并继续率领全体战士向敌人占据的高地猛攻。这时，土匪突然从两侧树林中发射机枪子弹，董耀南同志不幸胸部中弹，英勇牺牲。其他战士仍以视死如归的革命精神，向高地猛冲，敌人见势慌张向密林逃走。我攻占了敌人的制高点后，得知大田村基干队已撤退，再打回蒿芝地也不可能，部队在教导员胡国荣带领下，从山顶北坡向库南河撤出战斗。1月7日全部突围的干部、战士到达海外新街进行休整，被敌人围在蒿芝地村内的政工、后勤人员十多人，在徒手与持枪的匪徒搏斗后被俘，宁死不屈，英勇就义。
董耀南烈士虽然牺牲了，但他的英雄事迹在新平和滇中地区广为传颂。为了缅怀他为新平人民的解放而英勇献身的事迹，新平县人民政府把他所战斗过和牺牲的地方，命名为“耀南乡”作为永久纪念。