向敏思(1907～1974），字利锋，今湖南省湘西州永顺县高坪乡那丘村人。
向幼年就读私塾，及冠转读长沙兑泽中学。1925年投笔从苦戎，赴广州考入黄埔军校第四期步兵科。
1937年“八·一三”淞沪抗战时期，任九十八师五八八团团长，奉命守卫宝山前沿阵地，派一营守蕴藻滨紫竹林，二营守狮子林，三营守宝山县城。部署初定，向敏思亲临三营阵地察看时，对营长姚子青说：“宝山是我军右翼要点，一定要守住，如果宝山失守，长江从江阴以东就完全敞开，敌人将溯江而上，迂回到我左右方登陆，造成威胁。”姚营长以生命担保，表示坚决守住宝山阵地。9月1日，日寇千余人进攻狮子林，二营整天与敌拚杀，力渐不支，便命三营增援。日军乘势在强大炮火掩护下，向宝山城 进攻，每次都被三营击退。9月5日拂晓，日军飞机配合舰炮轰炸宝山县城后攻入城，姚营长率部与敌肉博苦战，击毙敌无数，坚持到次日晨，终因敌众我寡，弹尽粮绝，全营官兵六百余人壮烈牺牲。向敏思在战斗中身负重伤，子弹从肩下穿胸进背后出，经抢救抬下火线。消息传出，中外震惊。国民党中常委和监委为表彰姚营死难官兵，于9月10日发出通令：“宝山之战，姚子青营全体官兵与城共存，志气之壮，死事之烈，足以动天地而泣鬼神！”并将宝山县命名为子青县。蒋介石亲笔写嘉奖令，九十八师作为光荣军史存档。
淞沪抗战后，九十八师在浙江临安扩充为七十九军。向敏思伤愈后调任该军七六师副旅长兼四五一团团长，奉命挺进敌后，在皖南大茅山敌占区，与陈毅率领的新四军互相配合，对日作战。不久，被调升十八军十四师少将旅长。1939年春，被调往南岳游击干部训练班任少将中队长。这个训练班是国共第二次合作期间共同举办的，主任由蒋介石兼任，叶剑英任副教育长，向敏思在这里与中共干部朝夕相处，受益非浅。
1941年秋，日寇第二次侵犯长沙时，向思敏已升任七十九军九十八师少将副师长兼政治部主任。在长沙洪山庙，率部配合友军，与日军打了一场遭遇战，打死打伤日军三千余人。1942年冬至1943年春，日军第三次侵犯长沙，他奉命率部队从广西河池的金城江星夜乘火车赶回长沙，在东山、槊梨市一带参战，击退日军多次进攻。战后，被升任九十八师师长。
1943年夏，九十八师奉命开赴江西南城驻防，后又奉命西援第六战区，率部转战赣鄂，抗击日军。是年冬，日军打过长江，向长德进逼。“虎贲”部队余程万驻守长德，九十八师配合打 战，击溃日军退过长江。
1944年6月8日，长沙沦陷，七十九军奉命急援第十军死守衡阳，与日军血战四十七天。9月，七十九军沿湘桂铁路阻击日军进攻桂林，军长王甲本在东安遭日军伏击阵亡。向敏思率部突围，安全抵达武岗。10月，七十九军在桂林与日军激战，九十八师伤亡惨重，桂林失守。
1945年日军投降后，向敏思率九十八师驻防四川乐山整训，严肃军纪，除烟拒贿，受到嘉奖。1946年秋，被升任七十九军副军长。1948年春，七十九军在四川达县镇压革命运动，夏，赴陕西参加反共反人民内战，10月，被升任十五兵团一一〇军军长。1949年底，所部配合一〇八军阻击解放军四野部队入川，12月24日晨，向敏思在四川郫县率一一〇军起义，走向光明。
1950年10月，所部在浙江余杭正式改编为中国人民解放军。1952年，向敏思入南京军政大学学习。1954年被选为浙江省人民代表。1955年至1960年调任山东省政协副主席、秘书长。1963年起，先后任山东省政府参事室副主任委员、山东省畜牧厅副厅长、农业厅副厅长等职。1974年9月26日，在山东济南医院病逝，终年六十八岁。临终前给其三子二女遗书：“孩子们，无须伸手，走自己的路！”(胡文江）