许询，字玄度，小名阿讷，祖籍高阳(今河北省高阳县），寓居会稽(今浙江省绍兴市），许皈次子。其父许皈，以琅琊太守随中宗晋元帝过江，迁会稽内史，因家于山阴县。
许询总角秀惠，众称神童，长而风情简素，有才藻，善属文，时人士皆钦慕仰爱之，与孙绰并称为一时文宗。好游山水，体便登涉，故时人云：“询非徒有胜情，实有济胜之具。”辟司马昱称其“妙绝时人。”著有文集三卷，《隋书·经籍志》、《两唐书·经籍志》传于世。
许询出身世家，才华超群，在“上品无寒门，下品无世族”的时代，要做官轻而易举，也顺理成章，但他出奇地不想做官：
寓居会稽，司徒蔡谟辟，不起。中宗闻而征为议郎，辞不就职。遂托迹，居永兴。
许询为了摆脱做官，迁居永兴，可是到了永兴，还是要他做官：
王中郎（王坦之）举为吏部郎。
肃宗（晋明帝）连征司徒掾。
许询没有办法，于是决心隐居：乃策杖披裘，隐于永兴西山。凭树构堂，萧然自致。至今此地，名叫萧山。遂舍永兴、山阴二宅为寺。家财珍宝，悉皆是给。既成，启奏。孝宗（晋穆帝）诏曰：“山阴旧宅，为祗园寺。永兴新宅，为崇化寺。”
这样一来，皇帝也知道他为了隐居，连住宅家产都不要了，可见去意坚决，从此就再也不来征召他了。
在封建时代，像许询这样的皇帝征召而不肯出仕的人被崇为高尚，号称征君或征士，受人景仰，许询的名气更大了。崇化寺，就是现在萧山祗园寺。
西晋灭亡后，许询的父亲作为司马睿（晋元帝）部属，也随皇室南渡。许询跟父亲来到绍兴，他深受佛学影响，静心寡欲，不慕世利，更不想参与政治。朝廷一再请他出来做官，他都婉辞不就。后来，为避免得罪王室，他与友人一起来到钱塘江边的小邑永兴(今萧山区)隐居。
但是，皇帝的征诏又不断下来，他在萧山亦无法居住，最后，不得不抛弃家产，迁居到四明山区的剡溪。许询离开萧山时，他的故宅，由穆宗下诏收做寺宇，取名祟化寺。《建康实录》曰：晋许询舍永兴、山阴二宅为寺，家财珍异，悉皆是给。既成，启奏孝宗。诏曰：“山阴旧为祗洹寺，永兴居为崇化寺。”崇化寺，北宋治平年间改名祇园寺。许询做过“都讲”，即主持学舍之人，今之校长，被选任的。他讲如黄帝、老子学说，后者关乎道德之学，想必已有教化作用。其与医学有关的《黄帝内经》等，具体到采药炼丹，必有辨本草、矿石药用价值的知识，到配方草药、炼就丹丸亲自服食验证等论说，以及自作自咏的诗歌、自撰文献等，有著作行世，可惜早已失传，仅留几首诗歌而已。而王羲之，因是“书圣”，借《兰亭序》等名书名篇，摹传至今，相关资料亦透露些与许询至深感情的信息，给萧山古史和今人增添些美谈。如果历史上北方士人给南方带来生产技术，那么许询、王羲之辈亦在会稽郡中传播过文化知识。
许询本来“好游山水，而体便登陟。”“好泉石，清风朗月，举酒永杯。”“好神游，乐隐遁之事。”他一生中，还在萧山其它地方隐居过，如北干之阳、究山、皋屯。究山在许贤乡，许询幼子许珪就在那里生活。皋屯在楼塔，唐朝就呼为“玄度岩”。
兰亭-
许询与王羲之、谢安、刘惔、孙绰、郗愔、郗昙、王濛、王脩、王坦之、司马昱（晋简文帝）、支遁等相交游，这些都是当时的著名人物。许询隐居后，仍旧与这些朋友相往来。许询能言善辩，长于说理。简文帝未登位前（封琅琊王、会稽王、抚军大将军、丞相），有一天，许询去拜访，“尔夜风恬月朗，乃共作曲室中语。襟怀之咏，偏是许之所长。辞寄清婉，有逾平日。简文虽契素，此遇尤相咨嗟。不觉造膝，共叉手语，达于将旦。”对许询十分佩服。
许询与王羲之友谊很深。永和九年三月初三，王羲之宦游山阴，与谢安等在会稽山阴的兰亭聚会，饮酒赋诗，修袚褉之礼，也写了著名的《兰亭序》。许询是参与王羲之的兰亭修禊的四十一人之一。
王羲之晚年隐居嵊县金庭，许询特地从萧山赶过去与王羲之为邻。李白有诗云：“此中久延伫，入剡寻王许”（《送王屋山人魏万还王屋》）。诗中所指“王、许”，就是指王羲之与许询。
和刘惔交情也很好。刘惔任丹阳尹，许询去看望，刘惔招待得十分周到：“床帷新丽，饮食甘丰。”许询在都城住了一个月，刘惔天天去看望，还时时想念他：“清风朗月，辄思玄度。”
许询也结交地方官：“许玄度隐于永兴南幽穴中，每致四方诸侯之遗。”别人议论他，他却不以为然，说比起把天下让给他来，这样轻得多了。
许询后来居于剡县（嵊州），死后就葬在剡县孝嘉乡。他死在王羲之之前，大约活了40多岁。他的著作有集八卷、录一卷行世。宋以后不再流传。他的五言诗（主要是玄言诗）被简文帝称赞为“妙绝时人”，和孙绰齐名。但历经一千多年岁月淘洗，只有一首《竹扇》诗保存下来：“良工眇方林，妙思触物骋。篾疑秋蝉翼，团取望舒景。”