袁芳瑛(1814～1859）清著名藏书家。谱名袁世矿，字挹群、号伯刍，一号漱六。湖南长沙人。道光二十五年(1845）进士，散馆，授翰林院编修，充国史馆协修，实录馆协修纂修官，擢陕西道监察御史、咸丰四年(1854）官至苏州知府，七年(1857）迁任松江知府。当时太平军和清军激战，外国列强入侵，他“介于夷寇之间，悒悒不得其志”，咸丰九年卒于任上，赠正二品资政大夫。
芳瑛一生工书善文，酷好收藏书籍，为晚清著名藏书家。晚清著名学者李盛铎称袁氏藏书之盛为“二百年所未有”，可见其藏书之多。同治年间，太平军失败，袁芳瑛时任松江知府。时逢江南战乱结束不久，常州、苏州等地官私藏书纷纷流落民间。袁芳瑛见后，锐意搜罗，有所见必设法得之，数年后，大江南北旧家典册“片纸只卷，皆揽有之。”从此，袁氏藏书甲于一世，号为近代第一。
不久，袁芳瑛被罢官，由松江返回湖南，运载书籍的船只达数十艘之多。回到长沙府第，袁芳瑛对藏书进行清理，但直到临终之际，尚未清理就绪。
袁芳瑛在江浙做官时，不幸死于任上。其夫人将丈夫袁芳瑛收自东南的善本藏书，“长舸巨舰，载入湘中，宝物因之免劫，其为功德无量”。此后，号称“天下第一”的袁氏卧雪庐藏书，就在省城长沙暂时安了家。
不过，“全国第一”的藏书安家长沙后，袁芳瑛的儿子袁榆生却“不喜故书雅记，以五间楼房闭置诸籍，积年不问”。
光绪初年，有位督学前往袁家查看他们家从江浙收来的“东南文献菁华”，却见“两层自下至栋，皆为书所充塞，非由书丛踏过，莫移一步，以书纵横填垛，即移亦无从遍阅，惟随手翻之，辄是宋元佳椠而已，最可病者白蚁累累可见，想其中书蚀已自不少。”
袁家有书不读，人家就会来打主意，袁榆生有饮酒和， 博喜好，于是有人就请他喝酒， 钱，欠下钱后，就以书作抵。而榆生发现了他家书的价值，在第二年，干脆就请来一条船，载数百箱书，运往武汉竞售，购者麇集。李盛铎在袁家藏书出来后，购得十分之一，后来这些书藏诸北京大学，北京大学图书馆因收藏有湘潭袁家流出来的众多善本，至今被认为是中国古籍善本之亚。
袁榆生在长沙死后，袁家在长沙更加无法立足，于是袁家自省城长沙迁回湘潭老屋。当时袁家卧雪庐藏书尚有数橱柜。袁家第三代对这些最后的珍藏本深为爱惜，不许人进书屋。但老屋年久失修，雨水灌入书橱，很久才被发现。到农历六月初六晒书日，袁家才发现书页粘和不能揭开，竟将这些书籍全部焚烧。
与袁氏卧雪庐可相提并论的是岳阳方功惠的碧琳琅藏书。碧琳琅藏书毁于方家第三代，即藏书家方功惠病卒后，其孙子方湘宾在1898年八月用海船将碧琳琅的全部藏书由海路从广州运到天津，再转运北京，然后在北京琉璃厂附近租房出卖，“连楹充栋，排列数十架”。在八国联军攻入北京时，方湘宾弃书南归湖南，留在北京未卖出的藏书，已散佚不少。方湘宾再入北京，干脆将大部分书籍卖给琉璃厂旧书店店主，不少精美藏书由此流向国外。
道州何氏的藏书，在长沙则散于第五代。道县何氏名人辈出，继何凌汉之后，又有何绍基闻名全国，何凌汉、何绍基均为藏书家，但到了何凌汉的玄孙(第五代)、何绍基的曾孙(第四代)，道县何氏藏书开始烟消云散。何凌汉有一位名为何诒恺的玄孙染有鸦片烟瘾，于是将何家五世藏书卖往长沙旧书店买鸦片以解其瘾。此人在古玩界又称“何六哈”，不但是善本书籍，即使名人字画、珍贵拓本亦往往被人骗走。
袁芳瑛卧雪庐藏书、岳阳方功惠碧琳琅藏书及道县何绍基家藏书，均盛极一时，尤其前两者，仅在第二三代即让所有藏书烟消云散，令人惋惜。
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