别祖后是湖北省天门县人，1912年出生，亦名别祖厚（别氏宗谱写作“厚”），出身贫农。7岁随父母逃荒，母亲和妹妹饿死在途中。10岁念私塾半年，因父亲病故辍学。15岁给地主做长工。1927年参加农民协会，1931年参加红军，1932年参加中国共产党。土地革命战争时期，任红3军9师27团3营特务-士、3营军需、红2军团6师16团没收委员会主任、6师供给部粮秣员、供给主任，参加了长征。抗日战争时期，任八路军120师358旅716团3营特务长、716团供给主任。解放战争时期，任晋绥军区第9军分区贸易局副局长、银行经理、陕甘宁晋绥联防军7纵供给部副部长、一野7军后勤部部长。他率领千余名干部，通过敌军-线，灵活机动地开展贸易活动，筹集物资、经费。建国后，任第一高级步兵学校校务部部长、后勤学院物资保障部部长、铁道兵后勤部副部长、部长、铁道兵副司令员。1964年晋升少将。获二级八一勋章、二级独立自由勋章、二级解放勋章。文革中因拒绝提供贺龙的“黑材料”，遭到非法禁闭，以致成疾。1981年去世。