他有一双灵巧的手。只见他右手拿一把普通的剪刀，左手拿一叠平常的红纸，灵巧的双手“翩翩起舞”，手起刀落，一幅精美的剪纸作品便展现在了我们面前。他就是我市剪纸、摄影艺术家姜新民。
1945年姜新民出生在美丽的桥头河镇涟水河畔。他从小就喜欢美术，但由于出身不好，未能就读专门的艺术学校，只能在农业中学走读，还要去煤矿挑焦煤，参加一些重体力劳动。读到初二，他就辍学了。由于他很有艺术天赋，15岁的他被选入当时的涟源县文工团当了演员。在县文工团工作了几年后，他觉得这不是自己想要的生活，美术还是自己最喜欢的，于是他就辞工回家自学画画。
姜新民是家中独子，按照当时的政策本可以不用“上山下乡”，但他还是主动要求“上山下乡”接受“再教育”。正是由于这段时间的锻炼，为他以后的艺术创作积累了丰富的素材和灵感。下放期间，他住的土砖房子里光线灰暗，设施简陋，根本无法搞美术创作。但他觉得搞剪纸创作所需的外部条件很简单，一把剪子，一叠草纸就可以了。于是，他便开始剪纸艺术创作，并一发不可收，一剪就是40多年。
“民族的才是世界的”。姜新民的剪纸从最开始的现代刻纸慢慢转为民间剪纸。他家里的墙上、门窗上都贴有窗花、墙花以及各种吉祥的动物剪纸作品……惟妙惟肖的十二生肖图、各色戏剧人物脸谱等表现民俗题材的剪纸作品栩栩如生，一张张线条简洁、充满动感的剪纸，带着一股浓厚的乡土气息扑面而来，在苍劲古朴的剪法中透出一股喜悦，满含着对美好、幸福生活的祈愿和向往……
经过几十年的磨练，姜新民的剪纸创作取得了丰硕成果，《丹凤呈祥》、《戏剧脸谱》、《生肖图》等40多件作品分别收藏于湖南省博物馆、湖南省群众艺术馆、天津戏剧博物馆、华夏剪纸博物馆；有百多件剪纸作品分别在省级以上展赛中入选并获奖；曾有日本媒体专门就剪纸艺术登门采访他。
2001年，他开始尝试火镂剪纸，采用火镂与剪纸、分色、套色结合的方法进行新的剪纸艺术创作，并取得成功。他计划用2年时间，完成一幅10米长、80厘米宽，名为《珠梅故事会》的长篇火镂剪纸长卷，并以此申报世界吉尼斯纪录。
姜新民还有一双敏锐的眼睛。他除了在剪纸艺术上很有建树外，对摄影艺术也很痴迷，他用敏锐的双眼捕捉到了一个又一个精彩瞬间。
1985年姜新民担任市文化馆摄影专干，40岁才开始接触摄影。他一头扎进摄影的圈子里，埋头刻苦钻研。朋友们都劝他：“你都搞了二十年的剪纸创作了，手艺那么好，作品肯定能卖不少钱，怎么现在又去搞摄影呢?半路出家，成本又那么高，划不来呀。”他是一个事业心极强的人，他说：“摄影是我的本职工作，只要肯钻，也可以搞出点名堂来的。”
当时搞摄影创作胶卷很贵，单位又经费紧张，姜新民把工资全部用来买了胶卷。只要稍有空闲，他就一个人背着相机出去，跋山涉水，寻找每一个最好的角度，捕捉每一个精彩瞬间。有时候为了拍好一个镜头，他要在一个地蹲守好几天。
“要么不做，要做就要做好”，这是姜新民追求艺术的座右铭。艰苦的努力换来了丰硕成果，从1986年他的第一幅摄影作品《渔鹰展翅》入选湖南省文化系统专业干部艺术展开始，以后便不断有作品入选各类展览和比赛，在各类报刊杂志、画册发表作品数百件，有近百幅作品获全省乃至全国的各种奖项；先后三次举办个人展览，出版了个人摄影艺术作品专集。1991年被吸收为中国艺术摄影家协会会员，2001年获“中国优秀摄影家”称号。1995年他为首成立涟源市摄影家协会，并连续4届担任主席。