刘东生，1917年11月22日生，天津人，辽宁沈阳出生。1979年加入中国共产党。1942年毕业于西南联合大学（南开大学学籍）地质地理气象系，后又旁听生物系课程。1944年任中国地质工作计划指导委员会和地质部工程师。1949年南京大学（原中央大学）生物系肄业。建国后，任地质部地质矿物局工程师，中国科学院地质研究所副研究员、研究员，中国科学院贵阳地球化学研究所研究员，中国科学院地质研究所第4纪地质实验宣研究员，西安黄土和第4纪地质实验室主任，并兼任过中国科技协会秘书长、中国科学院环境地球化学开放实验宣学术委员会主任、黄土与第4纪地质开放实验室学术委员会主任、中国科学探险协会主席、中国青藏高原研究会理事长、中国第四纪研究委员会主席、名誉主任中国岩石圈计划全国委员会主席、中国科技馆馆长、国家环保局环境科学研究院名誉院长、国务院环境顾问组组长、中国科协书记处书记，尼泊尔国际山地综合开发中心理事、国际第4纪研究联合会副主席、主席，中国科学院地质与地球物理研究所研究员、博士生导师，名誉所长。1980年当选为中国科学院学部委员（院士）、资深院士。1991年当选为第三世界科学院院士。1996年当选为国际欧亚科学院院士。第五届全国政协委员。第六、七届全国人大常委。国际杰出第4纪地质环境学家、2003年度国家最高科学技术奖获得者，2008年3月6日11时52分在北京逝世，享年91岁。