吴文，1919年8月20日出生于安徽省明光市张八岭镇。兄妹6人，排行第2。父亲吴正林极富天才，是一名中医兼商人。7岁入镇上一家姓黄的前清秀才开办的私塾学堂读书，后转入前清拔贡程芳庭私塾学习，同时由父亲教授《大学》、《中庸》等课程。11岁入镇上小学插班四年级，12岁入当时滁县关帝庙中心小学插班六年级。1932年考入滁县第八中学，1935年考入江苏省扬州中学，高中毕业到滁县乌衣镇教小学。1937年7月录取中央大学航空工程系，同年9月15日到武汉办事处报到，坐船前往已迁到重庆的中央大学就读。1941年夏，大学毕业入设在中国与缅甸交界小镇壘允（即现在云南的端丽镇）的中美联合飞机制造厂检验课任检验员。一年后壘允被占领，吴文等人撤出，被分配桂林第四飞机厂工作，1943年被调至成都第八飞机修理厂工作。1944年调入设在重庆的航空委员会教育处技术科工作。1945年8月抗战胜利，随单位搬到南京，在国民党航空委员会教育处负责处理航空科技人员赴美培训事宜。1946年7月与国民党选派的120多名中国各种科技人员赴美学习。8月入美国华盛顿圣安东尼空军基地接受军事训练，分在机械科学习航空工程师专业。3个月后调往伊利诺伊州的一个空军基地学习。1946年12月中旬调到设在华盛顿的国民党驻美中国空军办事处，办理航空发动机零配件的补充工作。跑遍了美国各地及加拿大多伦多等地，期间进入华盛顿大学外国外交人员英语补习班学习一个学期。
1949年国民党气数已尽，其设在美国华盛顿的空军办事处已名存实亡，6月吴文辞去办事处职务，考取美国德克萨斯州奥斯汀州立大学研究生，一学期后转到纽约市布鲁克林理工学院机械系读研究生，同时承担一个研究项目，担任助教工作，另外还担任了一家化工设计院承接化工厂的机械设备设计助理研究员，边学习边工作，完成硕士学位。1956年6月完成博士论文，获得布鲁克林理工学院博士学位。在纽约学习和工作时间，吴文参加了大陆设在美国的“中国科学工作者协会”，活动虽常遭美国移民局禁止，但吴文还是从协会活动中了解到许多国家建设和科技发展情况，胸中燃起爱国火焰。于是谢绝导师挽留和绿卡、高薪等优厚待遇0，毅然决定回国参加社会主义建设，用学到的知识报效祖国。为了归途顺利，1955年9月吴文借口到欧洲考察，达乘一艘法国邮轮绕道欧洲，历时3个多月，终于于12月底回到了朝思幕想阔别9年的祖国。
1956年1月，吴文被分配到中国科学院力学研究室任副研究员，与钱学森同在一个研究室工作，全身心投入到社会主义科学事业之中。1960年11月－1979年9月在中国科学院动力所、工程物理所、能源研究所任副研究员、研究员，1979年10月任中国科学院广州能源研究所研究员、副所长，1980年起任中科院能源研究所所长，1984年1月任中国科学院广州分院院长、广东省科学院院长，1986年9月任广东省科协副主席。1996年5月退休，2003年7月12日病逝于广州。生前是一名忠诚的中国共产党党员，六届全国人大代表，七届全国政协委员。
吴文同志是中国科学院广州能源研究所的第一任所长。当时能源所刚从广东省地热研究室升格为中国科学院的直属研究所，底子薄，力量弱，基础差。吴文同志到任后，夜以继日的工作，很快使能源所各项工作走上轨道，并且使能源所进入了一个快速发展的时期，为此后能源所成长为享有一定知名度的国家级研究所奠定了坚实的基础。
吴文同志在做好领导工作之余，还亲自参与一系列的科学研究工作，取得了丰硕的成果。吴文同志到能源所后，以极大的热情投入到我国的新能源和可再生能源的研究之中，很快成为我国这方面知名的专家，而且建立了广泛的国际联系。
在吴文同志的直接关心下，能源所的生物质学科迅速发展成国内外知名的学科。所里多次派出专家到国外指导工作，为联合国大学举办培训班。当年在吴文同志大力支持和指导下开展的生物质热分解研究工作，经过近20年的努力，现在已成为国内的领先学科。
在吴文同志的直接参与下，能源所的海洋研究工作从无到有，迅速发展成国内知名的学科。吴文同志特别注意海洋热能的开发研究，亲自承担了国内唯一的海洋热能雾滴提升循环的研究工作。吴文同志还长年担任中国海洋学会的海洋能源专业委员会的主任委员、中科院能委副主任，为发展我国的海洋能源和可再生能源研究工作而不遗余力。
吴文同志极为重视节能技术的研究，在能源所设立了热能研究室，从事节能新技术的研究。吴文同志亲自承担了气波增压技术的研究，他主持研制的柴油机“汽波增压嚣”节能装置通过国家鉴定，获得1993年发明专利，属于国际领先科研成果，并因此代表中国到美国福特汽车公司参加节能装置应用问题谈判。他身先士卒，主动担任研究生导师，承担培养研究生任务，一生为国家培养了众多人才，当年他培养的研究生中，有的已成为中国工程院院士，有的已成为研究所学科带头人，吴文同志是研究所开创研究生培养工作的组织领导者，为今天研究生工作的发展立下不朽的功劳。在新能源与可再生能源领域中，强化传热、热管、热泵、地热发电、余热发电等等节能新技术的研究工作一个接一个的开展起来，取得了显著的成绩。
吴文同志在主持中国科学院广州分院、广东省科学院工作期间，始终兢兢业业、尽职尽责，关心和支持科技体制改革，积极组织和发展两院科技工作，为发展中国和广东省地方科学技术事业做出显著贡献。吴文同志作风正派，公平正直，平易近人，善于团结同志，深得广大干部和科技人员的爱戴和尊敬。
吴文同志治学严谨，求真务实，思维敏捷，敢于创新，方法灵活，一丝不苟，谦虚谨慎，为人师表。他的爱国热情和壮举，他所树立的爱国的科学家的光辉形象，永远值得我们景仰。他留给科学界的精神财富，将激励更多的科学工作者更好地攀登科学高峰。