杨枝起，字扶曦，华亭(今上海市松江县)洛北村人。明祟祯七年(1634年)进士，历任湘阴县令、兵部主事、户科给事中等职。“遇事敢言”，“有直声”，曾经上疏请召用名臣黄道周、褒奖抗清名将卢象升、罢黜权臣杨嗣昌，以此触犯了崇祯帝，几至获罪。李自成的大顺军攻陷北京，他降附农民军，自成西撤，他返回故里，“家居三十载。势渐式微”，至其子杨瑄中进士，“声势复振”。